Comment fonctionne la distribution numérique ?

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Pour tous les acteurs de l'industrie musicale – des artistes aux labels et à leurs fans – la distribution numérique joue aujourd'hui un rôle essentiel.  

Néanmoins, il s'agit encore d'un moyen relativement nouveau de distribuer vos morceaux : les ventes mondiales issues de la distribution numérique n'ont dépassé les ventes physiques (CD et vinyle) qu'en 2015.

Mettez vos AirPods et laissez-nous vous emmener de l'autre côté de la matrice, où nous vous aiderons à maîtriser la distribution numérique, sa courte histoire, ses grands principes et comment l'utiliser à votre avantage.

Quand l'industrie musicale est-elle passée au numérique ?  

Nous avons tous entendu – et même prononcé – ces mots : « la vague numérique qui a décimé l'industrie musicale entre les années 1990 et 2000 ».  

Derrière ces mots se cache l'invention et la diffusion du MP3, un format de compression audio dont le rapport qualité/taille permettait aux amateurs de musique de ne plus avoir à sortir acheter leurs morceaux préférés chez un disquaire ; ils pouvaient y accéder directement chez eux. L'impact de cette évolution a été considérable : on estime que les revenus des ventes physiques ont diminué de moitié entre 1999 and 2009.

En 1999, Napster voit le jour. Cette bibliothèque en ligne de fichiers MP3 téléchargeables reposait sur l'échange gratuit de fichiers audio de pair à pair – y compris certains morceaux rares. À son apogée, elle comptait 80 millions d'utilisateurs, mais les avocats spécialisés en propriété intellectuelle représentant de grands noms comme Dr. Dre et Metallica l'ont poursuivie pour violation des droits d'auteur. Napster a été contraint de fermer ses portes en 2001.  

D'autres acteurs, tels que CD Baby (1998), sont apparus pour permettre aux artistes de numériser et de monétiser leurs œuvres sur différents sites de streaming et de téléchargement, plus ou moins légalement, jusqu'à l'arrivée d'iTunes en 2001 (aujourd'hui Apple Music). Il s'agissait de la première boutique de streaming et de téléchargement (légale et payante) où les droits d'auteur étaient respectés. Les majors du disque en ont été les premiers partenaires, et iTunes est devenu le plus grand vendeur de musique aux États-Unis en 2008. Des acteurs indépendants comme CD Baby ont également transmis les catalogues des artistes qu'ils représentaient à iTunes.

Dans les années qui ont suivi, les plateformes concurrentes d'iTunes se sont multipliées – Deezer en 2007, Spotify en 2008, etc. – de même que les services intermédiaires entre ces plateformes et les artistes. Certains d'entre eux, comme Believe Digital, né en 2005, proposaient initialement un service de numérisation de bandes et autres raretés avant d'étendre leurs activités aux enregistrements originaux numérisés. D'autres plateformes, comme TuneCore, apparue la même année, iMusician en 2007, Zimbalam en 2009 et DistroKid en 2013, proposaient également des enregistrements numérisés. Ces nouveaux acteurs sont des distributeurs numériques et nous allons voir comment ils fonctionnent.

Suite à l’invention du format MP3 et aux échanges de musique en ligne et en peer-to-peer qui en ont découlé, on estime que les revenus des ventes physiques ont diminué de moitié entre 1999 et 2009. Ce n'est qu'en 2001, avec l'arrivée du site de streaming et de téléchargement iTunes, qu'est apparu un cadre légal respectant le droit d'auteur et rémunérant les artistes. Entre-temps, des services permettant aux artistes de numériser leur musique pour la distribuer en ligne – les distributeurs numériques – ont fait leur apparition.

Comment fonctionne la distribution numérique ?  

Les acteurs du marché

Le marché de la distribution numérique comprend quatre ensembles d'acteurs différents :

• Les personnes présentes lors de l'enregistrement de l'œuvre distribuée (les artistes) ;

• Ceux qui financent cet enregistrement (un label ou un producteur en studio, l'artiste dans son garage) ;

• Les services de diffusion de musique en ligne (DSPs) qui diffusent la musique sur internet (Spotify, Apple Music, Deezer, Amazon Music, etc.) ;

• Les distributeurs auxquels les artistes ou les labels confient leurs enregistrements, et qui transmettent ensuite ces derniers aux DSPs (DistroKid, TuneCore, CD Baby, Amuse, etc.).

Pourquoi les distributeurs numériques existent-ils ?

Comme mentionné ci-dessus, les distributeurs numériques sont des services qui permettent aux artistes ou aux labels de numériser et de distribuer facilement leur musique en ligne (auparavant, elle n'était distribuée que sur CD ou vinyle).

Ils sont désormais indispensables aux artistes qui souhaitent être diffusés sur les plateformes de streaming et vous ne pouvez tout simplement pas vous passer de leurs services si vous voulez être présent sur Spotify, Deezer ou Apple Music, par exemple.  

Quatre raisons de faire appel à l'expertise et à la valeur d'un distributeur numérique :

• Votre distributeur peut vous aider à respecter les normes de qualité exigées par le streaming. Renseigner correctement vos métadonnées, ne diffuser que des fichiers audio de qualité et disposer d'une pochette d'album à la bonne taille augmente votre légitimité et vos chances de monter dans les algorithmes. Ils vous fournissent également les indispensables codes ISRC et UPC – une sorte de carte d’identité musicale de votre enregistrement.

• Les distributeurs vous fournissent des tableaux de bord qui centralisent les informations utiles : les revenus générés par la diffusion de vos morceaux et vos statistiques d'écoute par DSP. Ce contenu est généralement accompagné de conseils en marketing en ligne.  

• Le distributeur diffuse votre contenu sur tous les DSPs à la fois ; il gère des dizaines de profils pour vous et fait office de tirelire pour vos redevances – et avoir tous ces centimes au même endroit vous fait gagner un temps précieux !

• Le distributeur se charge également d'améliorer son offre de distribution en restant à l'écoute du marché. Par exemple, de nombreux distributeurs numériques vous permettent désormais de rendre votre musique disponible légalement sur TikTok, qui est devenu un acteur clé de l'industrie. Les distributeurs sont donc un moyen simple de s'assurer que votre musique est toujours disponible sur toutes les nouvelles plateformes tendance.

Comment choisir mon distributeur numérique ?

Il n'y a pas de réponse absolue à cette question, car tous les distributeurs présentent des avantages et des inconvénients différents selon l'état d'avancement de votre carrière, vos ressources et vos besoins. Cela dit, nous pouvons vous proposer quelques conseils afin de vous sensibiliser aux éléments à prendre en compte lors de votre choix.

Certains distributeurs s'adressent aux artistes auto-produits (TuneCore et ex-Zimbalam, DistroKid) tandis que d'autres ne travaillent qu'avec des labels. Nous vous suggérons de gagner du temps en faisant de ce point le premier critère de votre recherche !

Identifiez vos ressources en temps et en argent. Les politiques tarifaires des distributeurs varient : vous souscrivez à un abonnement annuel (19,99 $ pour un artiste ou un groupe chez DistroKid par exemple), ou à un coût par produit audio (comme 9,99 $ pour un single et 29,99 $ pour le premier album chez TuneCore) et en échange, ils s'occupent d'envoyer votre musique aux DSPs et de collecter vos droits d'auteur sur ces téléchargements.  

Parfois, ces tarifs s'accompagnent d'une commission sur vos droits d'auteur, vos revenus. Mais certains DSPs, comme Spinnup, ne prennent aucune commission, et conserver 100 % de vos redevances peut être une option intéressante ! Si vous ne l'avez pas encore lu, voici notre article sur le contexte juridique de la relation distributeur-artiste.

Privilégiez les services qui vous seront forcément utiles : connaître le nombre d'écoutes par DSP, par pays/ville et par date, ainsi que les revenus générés par ces écoutes. Ce niveau de détail vous indique quelles actions fonctionnent le mieux pour votre contenu. Les distributeurs qui proposent le plus de partenariats avec les DSPs sont ceux qui vous font gagner le plus de temps, mais ce sont aussi les plus chers. Ne vous laissez donc pas tromper par les chiffres : vous n'avez pas nécessairement besoin d'un service qui diffuse votre premier EP sur 150 DSPs !

Le marché de la distribution numérique se compose de quatre rôles principaux : les artistes et toutes les personnes impliquées dans l'enregistrement + ceux qui financent l'enregistrement (producteur, label, artiste) + les plateformes de diffusion de musique en ligne (DSPs) qui distribuent la musique sur internet + les distributeurs auxquels les artistes ou leurs labels confient l'enregistrement et sa distribution auprès des DSPs. Ces derniers sont désormais essentiels pour les artistes qui souhaitent être diffusés sur les DSPs, et ils présentent plusieurs avantages : gain de temps et gage de légitimité, partage d'expertise et – si vous choisissez bien – transparence sur vos statistiques d'écoute et les revenus générés. Avant de choisir votre distributeur, vous devez tenir compte de vos ressources financières, du temps dont vous disposez et des besoins liés à votre carrière.