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Pour tous les acteurs de l’industrie musicale – des artistes à leurs labels et à leurs fans – la distribution numérique joue aujourd’hui un rôle essentiel.  

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Néanmoins, il s’agit encore d’un moyen relativement récent de distribuer vos morceaux : les ventes mondiales issues de la distribution numérique n’ont en réalité dépassé les ventes de la distribution physique (CD et vinyle) qu’en 2015.

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Mettez vos AirPods et laissez-nous vous emmener de l’autre côté de la matrice, où nous vous aiderons à maîtriser la distribution numérique, son histoire courte, ses principaux principes et la manière d’en tirer parti.

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Quand l’industrie musicale est-elle passée au numérique ?  

Nous avons tous entendu – et même prononcé – ces mots : « la vague numérique qui a décimé l’industrie musicale entre les années 1990 et 2000 ».  

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Derrière ces mots se cachent l’invention et la diffusion du MP3, un format de compression audio dont le rapport qualité/taille a permis aux fans de musique de ne plus avoir à sortir pour acheter leurs morceaux préférés dans un disquaire ; ils pouvaient y accéder directement depuis chez eux. L’impact a été énorme : on estime que les revenus des ventes physiques ont chuté de moitié entre 1999 et 2009.

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En 1999, Napster est né. Cette bibliothèque en ligne de fichiers MP3 téléchargeables reposait sur l’échange gratuit de fichiers audio en peer-to-peer – y compris certains titres rares. À son apogée, il comptait 80 millions d’utilisateurs, mais des avocats spécialisés en propriété intellectuelle représentant de grands noms comme Dre et Metallica s’y sont attaqués pour violation des règles du droit d’auteur. Napster a été contraint de fermer en 2001.  

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D’autres acteurs, comme CD Baby (1998), sont apparus et ont permis aux artistes de numériser et de monétiser leurs œuvres sur divers sites de streaming et de téléchargement, plus ou moins dans les clous de la loi, jusqu’à l’arrivée d’iTunes en 2001 (aujourd’hui Apple Music). Il s’agissait de la première boutique de streaming et de téléchargement (légale et payante) où les droits d’auteur étaient respectés. Les grands labels en ont été les premiers partenaires, et iTunes est devenu le plus grand vendeur de musique aux États-Unis en 2008. Des acteurs tournés vers l’indé comme CD Baby ont également transmis à iTunes les catalogues des artistes qu’ils représentaient.

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Au cours des années suivantes, les plateformes concurrençant iTunes se sont multipliées – Deezer en 2007, Spotify en 2008, etc. – tout comme les services intermédiaires entre elles et les artistes. Certaines d’entre elles, comme Believe Digital, née en 2005, proposaient d’abord un service de numérisation de cassettes et d’autres raretés avant d’étendre leurs activités aux enregistrements originaux numérisés. D’autres plateformes, comme TuneCore, apparue la même année, iMusician en 2007, Zimbalam en 2009 et DistroKid en 2013, proposaient également des enregistrements numérisés. Ces nouveaux acteurs sont des distributeurs numériques et nous verrons ensuite comment ils fonctionnent.

Après l’invention du format MP3 et l’échange de musique en ligne et en peer-to-peer qui s’en est suivi, on estime que les revenus des ventes physiques ont chuté de moitié entre 1999 et 2009. Ce n’est qu’en 2001, avec l’arrivée du site de streaming et de téléchargement iTunes, qu’un cadre légal respectant les droits d’auteur et rémunérant les artistes a vu le jour. Entre-temps, des services permettant aux artistes de numériser leur musique pour la diffuser en ligne – les distributeurs numériques – sont apparus.

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Comment fonctionne la distribution numérique ?  

Les acteurs du marché

Le marché de la distribution numérique comprend quatre catégories d’acteurs différentes :

• Les personnes présentes lors de l’enregistrement de l’œuvre distribuée (les artistes) ;

• Ceux qui financent cet enregistrement (un label ou un producteur en studio, l’artiste dans son garage) ;

• Les fournisseurs de services numériques (DSP) qui diffusent la musique en ligne (Spotify, Apple Music, Deezer, Amazon Music, etc.) ;

• Les distributeurs auxquels les artistes ou les labels confient leurs enregistrements, et qui transmettent ensuite ces enregistrements aux DSP (DistroKid, TuneCore, CD Baby, Amuse, etc.).

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Pourquoi les distributeurs numériques existent-ils ?

Comme indiqué ci-dessus, les distributeurs numériques sont des services qui permettent aux artistes ou aux labels de numériser et de diffuser facilement leur musique en ligne (elle n’était auparavant distribuée que sur CD ou vinyle).

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Ils sont désormais indispensables aux artistes qui souhaitent être diffusés sur les plateformes de streaming, et vous ne pouvez tout simplement pas vous en passer si vous voulez être présent sur Spotify, Deezer ou Apple Music, par exemple.  

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Quatre raisons de faire appel à l’expertise et à la valeur ajoutée d’un distributeur numérique :

• Votre distributeur peut vous aider à respecter les normes de qualité exigées par le streaming. Renseigner correctement vos métadonnées, ne diffuser que des fichiers audio de qualité et disposer d’une pochette d’album aux bonnes dimensions renforcent votre légitimité et vos chances de remonter dans les algorithmes. Il vous fournit également les codes ISRC et UPC indispensables – une sorte de carte d’identité musicale de votre enregistrement.

• Les distributeurs vous fournissent des tableaux de bord qui centralisent des informations utiles : les revenus générés par la diffusion de vos morceaux et vos statistiques d’écoute par DSP. Ce contenu est généralement accompagné de conseils marketing en ligne.  

• Le distributeur diffuse votre contenu sur tous les DSP en même temps ; il gère des dizaines de profils pour vous et fait office de tirelire pour vos royalties – et regrouper tous ces centimes au même endroit vous fait gagner beaucoup de temps !

• Le distributeur veille également à améliorer son offre de distribution en restant à l’écoute du marché. Par exemple, de nombreux distributeurs numériques vous permettent désormais de rendre votre musique légalement disponible sur TikTok, devenu un acteur clé de l’industrie. Les distributeurs constituent donc un moyen simple de garantir que votre musique est toujours disponible sur toutes les nouvelles plateformes à la mode.

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Comment choisir mon distributeur numérique ?

Il n’existe pas de réponse absolue à cette question, car tous les distributeurs présentent des avantages et des inconvénients différents selon votre situation professionnelle, vos ressources et vos besoins. Cela dit, nous pouvons vous donner quelques conseils pour vous aider à prendre en compte les éléments à garder en tête au moment de faire votre choix.

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Certains distributeurs sont dédiés aux artistes autoproduits (TuneCore et ex-Zimbalam, DistroKid), tandis que d’autres travaillent uniquement avec des labels. Nous vous conseillons de gagner du temps en faisant de ce critère le premier de votre recherche !

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Évaluez vos ressources en temps et en argent. Les politiques tarifaires des distributeurs varient : vous souscrivez à un abonnement annuel (19,99 $ pour un artiste ou un groupe chez DistroKid par exemple), ou à un coût par produit audio (comme 9,99 $ pour un single et 29,99 $ pour le premier album chez TuneCore) et, en échange, ils se chargent d’envoyer votre musique aux DSP et de percevoir vos droits master sur ces téléchargements.  

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Parfois, ces tarifs s’accompagnent d’une commission sur vos droits master, c’est-à-dire vos revenus. Mais certains DSP, comme Spinnup, ne prélèvent aucune commission, et conserver 100 % de vos royalties peut être une option intéressante ! Si vous ne l’avez pas encore vu, voici notre article sur le cadre juridique de la relation entre le distributeur et l’artiste.

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Concentrez-vous sur les services qui sont vraiment susceptibles d’être utiles : connaître le nombre de streams par DSP, par pays/ville et par date, ainsi que les revenus générés par ces streams. Ce niveau de détail vous indique quelles actions fonctionnent le mieux pour votre contenu. Les offres de distribution qui proposent le plus de partenariats DSP sont celles qui vous font gagner le plus de temps, mais ce sont aussi les plus coûteuses. Alors ne vous laissez pas tromper par les chiffres : vous n’avez pas nécessairement besoin d’un service qui diffuse votre premier EP sur 150 DSP !

Le marché de la distribution numérique comprend quatre grands rôles : les artistes et toutes les personnes impliquées dans l’enregistrement + ceux qui financent l’enregistrement (producteur, label, artiste) + les fournisseurs de services numériques (DSP) qui diffusent la musique en ligne + les distributeurs auxquels les artistes ou leurs labels confient l’enregistrement, et la diffusion de celui-ci vers les DSP. Ces derniers sont désormais essentiels pour les artistes qui souhaitent être diffusés sur les DSP, et ils présentent plusieurs avantages : gain de temps et légitimité, partage d’expertise et – si vous faites le bon choix – transparence sur vos statistiques d’écoute et les revenus générés. Avant de choisir votre distribution, vous devez prendre en compte vos ressources financières, le temps dont vous disposez et les besoins liés à votre carrière.