J’ai échantillonné, j’ai été échantillonné : qu’est-ce que ça veut dire ?

Temps de lecture : 7 min

L'échantillonnage musical, ou sampling, est une pratique qui a donné naissance à de nombreux tubes, et pas seulement dans le rap auquel il est le plus souvent associé : parmi un millier d'autres succès, on pourrait citer I'll Be Missing You de Puff Daddy, sorti en 1997, qui reprend Every Breath You Take de The Police, ou encore les Daft Punk qui ont samplé Release the Beast du groupe Breakwater pour créer Robot Rock en 2005.

Bien qu'elle ait été à l'origine largement décriée et assimilée à du vol, cette technique fait désormais partie du vocabulaire commun partagé par l'ensemble des créateurs et des passionnés de musique. C'est même devenu un jeu pour certains, qui partagent leurs découvertes sur whosampled.com, alors pourquoi ne pas y faire un tour pour découvrir qui sample quoi ?

Notre intention ici est de vous expliquer tout ce que vous devez savoir pour sampler en toute sérénité : ce que c'est, ses origines, et sous quelles conditions cela est autorisé. Prêt ? C'est parti !

Que signifie sampler ?

Le sampling consiste à capturer un extrait sonore existant puis à le retravailler – par exemple en accélérant ou en ralentissant son tempo, en changeant l'instrument utilisé pour le jouer, en le rendant plus aigu ou plus grave – pour se l'approprier avant de l'intégrer dans un nouveau morceau de musique.

Cette technique ne doit pas être confondue avec l'interpolation, qui consiste à rejouer certains passages existants en studio avec les mêmes machines et instruments de musique, ni avec le beatmaking, où une instrumentale est créée de toutes pièces, même si un sample peut en être l'un des composants.

On peut simplifier les choses en définissant deux grands types d'échantillonnage :

• Capturer n'importe quel son, dans la rue, dans la nature, dans le dialogue d'un film...

• Prélever un extrait d'une composition musicale pour l'insérer dans une nouvelle.

Sampler, c'est capturer un extrait sonore existant puis le retravailler avant de l'intégrer dans une nouvelle composition musicale.

Quelles sont les origines du sampling ?

Techniquement parlant, le sampling était à l'origine une démonstration de débrouillardise, de bricolage sur bandes magnétiques et d'oreilles musicales hors du commun, avant de commencer à évoluer au rythme des outils technologiques qui l'ont rendu possible. La commercialisation des magnétophones dans les années 1940, l'apparition en 1963 du mellotron, qui permet de jouer des sons en boucle, ou sa version moderne – la MPC – sont autant de jalons sur cette route.

Cependant, l'histoire officielle de la musique retient que la pratique a émergé dans les années 1970 au carrefour culturel entre la Jamaïque et le quartier du Bronx (New York), où la population immigrée installait des murs d'enceintes dans la rue pour faire la fête. Lors de ces block parties, DJ Kool Herc a inventé le cut ou break – passant d'un disque à l'autre en utilisant des boucles rythmiques comme transitions. À la même époque, l'artiste Lee Perry mixait les parties instrumentales de morceaux existants avant d'y superposer son rap et des dialogues de films de kung-fu.

Le premier sample commercial date de 1979, lorsque The Sugarhill Gang a sorti Rapper's Delight en utilisant des extraits de Good Times de Chic. Cela a donné lieu à une bataille juridique, compte tenu de la large diffusion des deux morceaux et des intérêts financiers en jeu. De nombreux artistes adeptes du sample et d'autres dont les œuvres avaient été échantillonnées ont alors commencé à s'affronter, les uns défendant leur esprit créatif tandis que les autres dénonçaient une imposture artistique.

Néanmoins, le sampling en tant que méthode de création a pris son envol, accompagnant l'essor du hip-hop dans les années 80 et se banalisant progressivement. Si son histoire vous intrigue, nous vous invitons à la parcourir en 3 minutes grâce à cette vidéo très bien conçue.

L'échantillonnage musical est une caractéristique emblématique du hip-hop. La pratique est née des échanges culturels entre la Jamaïque et le quartier du Bronx à New York dans les années 1970 au cours de block parties, alors que les DJs commençaient à jouer un morceau puis un autre, enchaînant d'un vinyle à l'autre.

Ai-je le droit d'échantillonner le travail de quelqu'un d'autre ?

Tout le monde a le droit de sampler n'importe quoi, à condition que la personne qui échantillonne demande l'autorisation au titulaire des droits d'auteur sur le morceau samplé, et que ce dernier donne son accord. Différents arrangements contractuels sont possibles.

Vous pouvez payer un forfait unique ou verser des redevances pour la diffusion de votre chanson, selon ce que l'auteur-compositeur ou le titulaire des droits de la musique échantillonnée vous accorde. Ce processus est connu sous le nom de « sample clearance » (clairance de sample), et si vous ne le respectez pas, vous risquez, au pire, un procès, car sampler sans autorisation préalable est un délit, et, au mieux, d'être contraint de retirer vos morceaux des plateformes de diffusion.

Il existe des moyens plus économiques de sampler : utiliser des sons tombés dans le domaine public (dont les auteurs sont décédés il y a au moins 70 ans) ou disponibles dans des banques de samples en ligne comme Tracklib et Splice. Il existe également les Creative Commons, que nous mettrons de côté pour le moment ; vous pouvez en savoir plus sur leur fonctionnement dans cet article.

Vous pouvez tout sampler, à condition de demander l'autorisation à l'auteur-compositeur et/ou aux autres ayants droit auxquels vous empruntez le morceau d'origine avant de diffuser votre propre création. Cette autorisation peut prendre la forme d'un partage de redevances ou d'une autre compensation financière de votre part.

Comment fonctionnent les banques de samples en ligne ?

Partager mes créations

Lorsque vous publiez votre musique sur Splice, et si vous êtes affilié à un organisme de gestion collective (OGC) ou à une société d'auteurs qui gère vos droits, vous devrez l'informer que vous accordez une licence libre de droits à Splice et/ou Tracklib.

Même chose si vous avez déjà cédé vos droits à un producteur, à l'exception près que vous avez besoin de son accord écrit pour partager votre travail en ligne. Si vous ne partagez vos droits avec personne, vous n'avez de comptes à rendre à personne.

Une licence libre de droits (royalty-free) signifie que vous renoncez à vos droits patrimoniaux (qui incluent la rémunération pour la diffusion de votre œuvre) pour toujours, dans le monde entier et de manière irrévocable (vous ne pouvez pas changer d'avis). Il en va de même pour vos droits moraux, car vous n'avez aucun droit de regard sur la manière dont votre création est utilisée. C'est néanmoins un moyen de garantir que votre travail soit exploitable légalement. Splice vous verse une somme d'argent proportionnelle à la fréquence à laquelle vos audios sont téléchargés.

Chez Tracklib, vous devez généralement être représenté par un producteur ou un éditeur pour partager vos créations. Le contrat est donc signé entre la société et ces personnes, et non directement avec l'auteur-compositeur.

Utiliser les créations d'autres personnes avec Splice

Le concept de Splice est le suivant : vous payez un abonnement mensuel, qui varie actuellement entre 12,99 $ et 39,99 $ selon la formule, et en échange, vous accédez à des samples tels que des boucles de piano ou de caisse claire, sur lesquels vous pouvez travailler directement depuis votre compte pour créer votre propre musique, en invitant d'autres utilisateurs à collaborer si vous le souhaitez.

Comme les samples sont libres de droits, vous pouvez les diffuser comme bon vous semble. Cela dit, vous ne pouvez pas prendre un sample tel quel sur Splice pour ensuite tenter de le vendre sur une banque de samples, car le principe de base est le partage d'échantillons libres. Veillez donc à vous approprier suffisamment les sons en les transformant et en les intégrant dans une création inédite pour éviter les déboires juridiques, le plus courant étant le retrait du contenu (takedown). En résumé, vous n'avez pas le droit de diffuser un sample exactement tel que vous le trouvez, et le but du jeu est de stimuler votre créativité.

La plateforme fonctionne sur un système de crédits. Vous accumulez des crédits en fonction de votre abonnement et les dépensez selon la durée et le nombre de samples que vous exploitez. De plus, plus vous payez, plus vous obtenez d'outils d'édition musicale (plug-ins) et de tutoriels en ligne.

Utiliser les créations d'autres personnes avec Tracklib

Sur Tracklib également, vous payez un abonnement mensuel pour accéder à un catalogue, mais celui-ci est composé de morceaux entiers, et non de samples libres de droits. La logique est donc différente, et vous êtes invité à créer vos propres échantillons à partir de ces morceaux.

Tracklib propose actuellement trois formules d'abonnement, à environ 8,99 $, 13,99 $ et 19,99 $ par mois, comprenant chacune un nombre défini de téléchargements de morceaux ainsi que des plug-ins qui vous permettent de capturer un extrait musical et de le transformer en boucle exploitable.

Étant donné que la plupart des morceaux ne sont pas libres de droits, sortir un titre construit à partir de l'un d'eux nécessite tout de même une licence. Sur les deux formules supérieures de Tracklib, la clairance illimitée des samples est désormais incluse directement dans l'abonnement, de sorte qu'il n'y a pas de frais de licence distincts par morceau. Sur la formule d'entrée, vous paierez toujours chaque licence individuellement, généralement à partir d'environ 50 $, les licences pour des utilisations plus poussées pouvant monter jusqu'à 1 500 $ selon le morceau et la quantité utilisée.

Vous pouvez utiliser des catalogues en ligne comme Splice ou Tracklib pour trouver des samples. Chaque service propose différents types d'offres pour faciliter votre créativité.

Foire aux questions

Le sampling sans autorisation est-il toujours illégal ?

Pas illégal au sens dramatique du terme, mais juridiquement très risqué. Utiliser l'enregistrement ou la composition protégée d'un tiers sans autorisation vous expose à des poursuites si l'ayant droit décide d'agir en justice, et les plateformes de streaming peuvent également retirer votre morceau si cette utilisation est signalée.

La seule véritable exception concerne les œuvres qui relèvent véritablement du domaine public, ce qui signifie que l'auteur original est décédé depuis au moins 70 ans, ou la musique publiée sous une licence, telle que Creative Commons, qui autorise expressément la réutilisation.

Puis-je sampler quelques secondes gratuitement ?

Pas automatiquement, en dépit d'une légende urbaine tenace à ce sujet. Il n'existe aucun seuil de secondes légalement « sûr » autorisant l'échantillonnage sans permission. Même un sample très court peut faire l'objet d'une réclamation s'il est reconnaissable ou central dans l'œuvre originale ; l'autorisation dépend donc de l'accord de l'ayant droit, et non de la longueur de ce que vous avez prélevé.

Que se passe-t-il si je sors un morceau contenant un sample non autorisé ?

Au minimum, les plateformes de diffusion peuvent retirer votre morceau dès que l'utilisation est détectée. Au pire, le titulaire des droits peut engager des poursuites judiciaires pour obtenir des dommages et intérêts, dans la mesure où le sampling sans autorisation est considéré comme une contrefaçon du droit d'auteur. Obtenir la clairance du sample avant la sortie, et non après, est le seul moyen d'éviter ces deux conséquences.

Le sampling est-il la même chose que l'interpolation ?

Non, et cette distinction est essentielle pour savoir ce sur quoi porte réellement votre licence. Le sampling reprend l'enregistrement original lui-même, tandis que l'interpolation réenregistre un passage en faisant appel à de nouveaux musiciens et à d'autres équipements. L'interpolation nécessite toujours l'autorisation du propriétaire de la composition, mais comme vous n'utilisez pas son enregistrement effectif, les droits en jeu ne sont pas identiques à ceux d'une clairance de sample.

Les samples de Splice et Tracklib sont-ils considérés comme « déjà libres de droits » ?

Cela dépend de la plateforme. Les samples de Splice sont libres de droits dès lors que vous les avez suffisamment transformés pour en faire une création originale, aucune clairance séparée n'est donc nécessaire. Tracklib fonctionne différemment : ses morceaux ne sont pas libres de droits, donc sortir un morceau basé sur l'un d'eux nécessite une licence, incluse d'office dans leurs formules d'abonnement supérieures, ou achetée séparément sur la formule d'entrée de gamme.

L'obtention de la clairance d'un sample signifie-t-elle que je suis rémunéré pour celui-ci ?

Pas automatiquement. La clairance vous donne simplement l'autorisation de sortir légalement le morceau ; percevoir concrètement les redevances de droit d'auteur générées par votre nouvelle chanson nécessite toujours que vous soyez inscrit auprès d'une société de perception et de répartition des droits.

Si c'est vous qui avez été samplé, la même logique s'applique en sens inverse : donner votre accord signifie que vous autorisez quelqu'un à utiliser votre travail, mais vous ne toucherez les redevances qui en découlent que si vous êtes configuré pour les percevoir. Vous ne collectez pas encore vos droits d'auteur ? Déposez vos œuvres et commencez à percevoir vos redevances de droits d'auteur avec Bridger.