Quels contrats puis-je signer en tant qu’artiste ?

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En tant qu'artiste indépendant, il est essentiel de faire attention aux personnes avec lesquelles vous collaborez, surtout si vous envisagez de transformer votre activité en carrière, ou du moins en profession rémunérée. Beaucoup de personnes ont pour rôle de vous aider à franchir cette étape, mais chaque partenariat s'accompagne d’un contrat. Avant de signer quoi que ce soit, vous devez vous assurer qu'il protège vos intérêts. Pour vous guider, voici une liste des principaux contrats d'artiste dont vous pourriez avoir besoin, avec leurs avantages et inconvénients. ‍

Les contrats d'enregistrement (Record deals) 

Qu'est-ce qu'un contrat d'enregistrement exactement ?‍

Les contrats d'enregistrement (ou contrats de disque) officialisent un partenariat entre l'artiste et un label discographique. Souvent considéré comme le Graal de l'industrie musicale, c'est le plus contraignant de tous les contrats, car il peut englober tous les autres services décrits dans cet article, du management à l'édition en passant par les licences de synchronisation. Cependant, il existe autant de contrats d'artiste que de carrières, selon les clauses écrites sur le papier.

Le premier rôle fondamental de la maison de disques est de financer vos enregistrements ou masters. En échange, elle devient propriétaire de ces masters, ainsi que des droits musicaux qui y sont liés. Vous partagez les droits sur les masters qui protègent votre enregistrement en fonction du nombre de services demandés au label. La répartition la plus courante est de 15 à 20 % pour l'artiste et de 75 à 80 % pour le label, mais elle peut atteindre 50-50 avec des labels indépendants. Par exemple, si vous signez un contrat à 360°, votre label gère tous les aspects de votre projet musical, de la fabrication à la distribution, en passant par le marketing, l'édition, la sous-licence, et bien plus encore.

Votre label vous verse également une avance pour vous permettre de travailler sur vos projets jusqu'à leur sortie, ainsi qu'un budget global pour promouvoir votre musique, acheter du matériel, vos tenues de scène...

La durée d'un contrat d'artiste est définie soit par le nombre de projets pour lesquels vous vous engagez à collaborer avec votre label, soit par une période de temps (généralement un an renouvelable). S'il s'agit d'un contrat d'exclusivité, vous ne pouvez pas travailler avec un autre producteur sur la musique créée pendant la période spécifiée par le contrat.

‍Comment savoir si j'ai besoin d'un contrat d'enregistrement ?‍

Il peut être avantageux de signer un contrat d'enregistrement pour financer votre projet et vous entourer de professionnels dont le métier est de faire grandir leurs clients. Les (in)convénients de ce contrat dépendent de votre situation financière, du stade de votre carrière, du type de musique que vous souhaitez faire, des revenus que vous tirez déjà de votre musique, de vos ambitions, du niveau de vie que vous recherchez, etc. Il n'y a pas de règle absolue.

Nous ne pouvons que vous conseiller de faire lire votre contrat par un professionnel du droit et de demander à votre label précisément sur quoi il vous accompagnera. Par exemple, demandez à votre directeur artistique quels autres artistes il ou elle gère déjà afin d'avoir une idée du style de musique avec lequel il ou elle a l'habitude de travailler, ainsi que de sa disponibilité. Vous devez vous sentir à l'aise avec votre équipe, avoir déjà un premier cercle de confiance avant de signer (un manager et un beatmaker ou autre co-créateur suffisent), et avoir une vision claire de ce que vous voulez faire afin de pouvoir bien la communiquer.

Si vous signez un contrat à 360° avec votre label, celui-ci élabore, exécute et finance tous les aspects de votre projet musical. Cela peut être un partenariat très précieux, tant sur le plan financier que créatif. Il n'existe pas de règles absolues pour garantir la protection de vos intérêts, car chaque situation a ses spécificités. L'important est de choisir votre équipe avec soin et de vous affirmer lorsqu'il s'agit de partager votre vision artistique. Avant de signer, faites lire le contrat par un professionnel et assurez-vous d'avoir un bon feeling avec l'équipe du label.

Les contrats de distribution 

Qu'est-ce qu'un contrat de distribution ?

Les contrats de distribution formalisent le partenariat entre l'artiste et le distributeur, l'intermédiaire entre vous et les magasins de disques ou les plateformes de streaming. En échange de ce service, vous cédez à votre distributeur les droits sur les masters pour un nombre défini d'enregistrements, sur une période donnée (généralement de 1 à 5 ans), et sur des territoires précis.

De nombreux distributeurs de musique numérique fonctionnent comme DistroKid ou CD Baby : vous importez vos morceaux pour qu'ils soient diffusés sur les plateformes de streaming en échange d'un abonnement mensuel, et vous conservez 100 % des redevances issues des droits sur les masters. D'autres distributeurs numériques perçoivent un pourcentage sur vos redevances.‍

Pourquoi ai-je besoin d'un contrat de distribution ?

Un distributeur de musique numérique vous permet de sortir vos projets musicaux quand vous le souhaitez, sur les plus grandes plateformes de streaming et dans des centaines de pays : vous ne pouvez pas vous passer d'un contrat de distribution de base. Si de plus vous souhaitez professionnaliser davantage votre activité artistique, vous pouvez vous tourner vers des contrats de licence musicale ou un contrat avec un label. C'est à vous de choisir !

Si vous optez pour un contrat de distribution classique, il présente deux avantages : 1/ grâce à l'expertise du distributeur, vos morceaux sont mis en ligne très rapidement et 2/ vous gardez le contrôle de votre ligne artistique (à condition de respecter les normes des plateformes de streaming).

Vous ne pouvez pas vous passer d'un contrat de distribution si vous voulez rendre votre musique disponible sur les plateformes de streaming. La question est de savoir si ce service vous suffit ou si vous avez besoin de contrats plus complets. En tout cas, avec un contrat de distribution de base : 1/ vos morceaux sont mis en ligne rapidement et 2/ vous disposez d'une totale liberté artistique.‍

Les contrats d'édition

Qu'est-ce qu'un contrat d'édition ?‍

En tant qu'auteur-compositeur, vous pouvez vous associer à un éditeur, dont le rôle est de promouvoir vos créations auprès de tiers. En contrepartie, et dès que l'éditeur commence à vendre, il perçoit des redevances basées sur le nombre de morceaux couverts par le contrat, la durée, les territoires, les obligations de l'éditeur et de l'auteur, ainsi que les droits de synchronisation. Dans la plupart des cas, l'éditeur vous verse une avance pour vous soutenir pendant que vous créez la musique qu'il vendra plus tard.
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Quand dois-je signer un contrat d'édition ?‍

Le rôle de votre maison d'édition est de promouvoir votre chanson ; c'est LE partenaire qui gère vos droits d'auteur et vos droits de synchronisation. Comme le contrat d'édition concerne les auteurs-compositeurs et intervient juste après la création des paroles et/ou la composition de votre œuvre, il s'agit souvent de la première étape de la professionnalisation d'un artiste.

Signer avec un éditeur peut aider à lancer votre carrière grâce à son réseau professionnel, ses ressources financières et son expertise en matière de droits d'auteur. De plus, votre éditeur sait comment placer votre musique dans des publicités, des séries, des films, des jeux vidéo, des playlists, etc. De cette façon, vous confiez la gestion des droits de synchronisation générés par toute cette activité à des experts, ce qui vous laisse plus de temps pour vous concentrer sur la création musicale.

Si vous souhaitez franchir un cap en tant qu'artiste indépendant, faire appel à un éditeur peut être très utile. Ce partenaire de choix vous aidera à vendre vos compositions en échange d'un partage des droits d'auteur associés et d'une avance.

Les contrats de production

Bien que les producteurs et les labels de disques soient souvent considérés comme un seul et même acteur en Europe, ce sont deux entités distinctes aux États-Unis. Ils proposent des services similaires mais fonctionnent différemment, car les producteurs travaillent généralement de manière indépendante, tandis que les labels sont des entreprises structurées avec de grandes équipes. 

De plus, aux États-Unis, les producteurs de musique indépendants s'occupent de la direction artistique, alors que les labels de disques se chargent principalement du financement et des autres aspects commerciaux de la production musicale. Ici, nous nous concentrons sur la définition américaine du producteur de musique.‍

Qu'est-ce qu'un contrat de production ?‍

Un contrat de production scelle la collaboration entre un artiste et un producteur de musique indépendant. Le producteur gère tout ce qui se passe en studio, comme la sélection des chansons, des instruments, des musiciens et le choix du studio lui-même. En échange, le producteur peut être rémunéré par un forfait unique ou par un partage des bénéfices sous forme de redevances (royalties). Le contrat détermine les missions du producteur et la rémunération associée. Le producteur peut également être un investisseur.‍

Pourquoi devrais-je m'associer à un producteur de musique ?‍

Collaborer avec un producteur indépendant peut s'avérer avantageux si vous souhaitez garder plus de contrôle qu'avec un contrat de maison de disques, ce dernier étant généralement plus contraignant. Si vous hésitez encore sur ce que signifie la production musicale, n'hésitez pas à consulter notre article à ce sujet.

Les producteurs de musique indépendants agissent comme des directeurs artistiques ; ils sont responsables du processus de production, du choix des morceaux, des instruments, des musiciens et du studio d'enregistrement. Les contrats de production encadrent la collaboration entre les producteurs et les artistes afin de définir les devoirs du producteur et sa rémunération.

Les contrats de management 

Un contrat de management officialise votre collaboration avec votre manager, qui ne perçoit généralement pas plus de 10 % de vos revenus. Dans tous les cas, il n'y a pas de cession de droits ici – il s'agit uniquement d'un accord financier où tout est négociable. Vous devez donc tout aborder avant de mettre les clauses par écrit.

Le contrat doit définir la relation entre vous et votre manager et préciser ses missions et sa rémunération. De plus, le document doit indiquer ce que vous ne pouvez pas faire sans violer le contrat et l'accord. Il est généralement conclu pour une durée d'un an renouvelable.

Un manager peut vous aider à propulser votre carrière musicale. Il ou elle fait office d'intermédiaire entre vous et tous les autres acteurs travaillant au développement et à la promotion de votre musique. Il est donc indispensable de vous sentir parfaitement en phase avec votre manager, car il ou elle vous représente, vous conseille et négocie tout pour vous. Vous devez être certain que votre manager vous comprend et que vous pouvez lui faire confiance.

Un manager peut vous aider à propulser votre carrière musicale. Il ou elle fait office d'intermédiaire entre vous et tous les autres acteurs travaillant au développement et à la promotion de votre musique. Il est donc indispensable de vous sentir parfaitement en phase avec votre manager et de pouvoir lui faire confiance. Le contrat doit préciser les missions et la rémunération de votre manager – généralement pas plus de 10 % de vos revenus.

Les contrats de licence musicale

Qu'est-ce qu'un contrat de licence musicale ?

Les contrats de licence, qui regroupent des clauses du contrat d'enregistrement et du contrat de distribution, sont signés entre un artiste et une maison de disques qui est également distributeur, pour un seul disque. Ils sont généralement à court terme et signés après que l'artiste a enregistré son projet musical et cherche un label pour le promouvoir et le distribuer.

Dans ce cas, vous percevez plus de revenus qu'avec un contrat d'enregistrement classique, car votre label n'intervient qu'une fois l'enregistrement terminé (généralement 30 à 40 % des redevances). Gardez à l'esprit que vous pouvez négocier chaque aspect du partenariat : vous n'êtes pas obligé de céder la propriété de votre master en échange du service de distribution, mais vous pouvez partager les revenus issus des écoutes et des ventes. Il est, par exemple, courant que les labels versent une avance aux artistes, leur permettant de maintenir leur niveau de vie jusqu'à ce que le projet musical génère suffisamment de revenus.

‍Pourquoi signer un contrat de licence ?

Ici, la maison de disques vous aide pour la promotion et le marketing de votre projet musical, comme les concerts, la presse et les médias en ligne, la distribution, l'expertise vidéo, les partenariats avec les réseaux sociaux, l'intégration aux playlists des plateformes de streaming, et bien plus encore.

Au nom de la liberté artistique, il peut être avantageux de rester indépendant lors de l'enregistrement de votre musique, puis de solliciter des conseils professionnels pour sa sortie et sa promotion. En résumé, un contrat de licence est un « contrat de distribution premium », dans lequel votre partenaire conçoit et soutient votre stratégie marketing sans nécessairement l'exécuter à votre place, comme ce serait le cas avec un contrat d'enregistrement.

Les contrats de licence musicale scellent un accord entre un artiste et une maison de disques qui fait également office de distributeur pour un seul disque, et sont généralement conclus à court terme. Ce contrat est généralement établi après que l'artiste a enregistré son projet musical et cherche un label pour en assurer la promotion et la distribution. Cela peut être bénéfique si vous souhaitez rester 100 % indépendant lors de l'enregistrement de votre musique avant de chercher de l'aide pour sa sortie et sa promotion.

Les contrats de collaboration

Si vous êtes un artiste indépendant travaillant avec d'autres artistes sur un projet musical spécifique, il est indispensable de discuter de la répartition des revenus avant la sortie – ou même l'enregistrement – du travail de votre équipe. C'est tout aussi important que de s'accorder sur votre stratégie artistique, car cela évitera de futurs litiges ou d'autres mauvaises surprises. Le contrat de collaboration doit durer aussi longtemps que le projet l'exige, c'est-à-dire généralement pas plus d'un an.‍‍

Un dernier conseil : lorsque vous lisez un contrat ou discutez d'une collaboration professionnelle, gardez en tête la règle « LOMO » (Length, Obligation, Money, Ownership), qui correspond à la Durée, l'Obligation, l'Argent (Money) et la Propriété (Ownership). En suivant cette règle, vous n'oublierez pas de vérifier les clauses les plus importantes en premier.