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En tant qu'artiste indépendant, il est essentiel de faire attention aux personnes avec qui vous travaillez, surtout si vous envisagez de faire de votre activité une carrière, ou au moins une activité rémunérée. De nombreuses personnes ont pour métier de vous aider à franchir ce cap, mais pour chaque partenariat il y a un contrat, et avant de signer quoi que ce soit, vous devez vous assurer qu'il protège vos intérêts. Pour vous donner un aperçu de la question, voici une liste des principaux contrats d'artiste dont vous pourriez avoir besoin, avec leurs avantages et leurs inconvénients. ‍

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Contrats d'enregistrement 

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Qu'est-ce qu'un contrat d'enregistrement exactement ?‍

Les contrats d'enregistrement formalisent un partenariat entre l'artiste et un label discographique. Souvent considéré comme le Saint Graal de l'industrie musicale, il s'agit du contrat le plus contraignant de tous, car il peut englober tous les autres services décrits dans cet article, de la gestion de groupe à l'édition en passant par les licences de synchronisation. Cependant, il existe autant de contrats d'artiste qu'il existe de carrières, selon les clauses du document.

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La première mission, et la plus basique, de la maison de disques est de financer vos enregistrements ou vos masters. En échange, elle devient propriétaire de ces masters, ainsi que des droits musicaux qui y sont attachés. Vous partagez les droits sur le master qui protègent votre enregistrement en fonction du nombre de services du label auxquels vous faites appel. La répartition la plus courante est de 15 à 20 % pour les artistes et de 75 à 80 % pour les labels, mais elle peut aller jusqu'à 50/50 avec les labels indépendants. Par exemple, si vous signez un contrat 360°, votre label gère tous les aspects de votre projet musical, de la fabrication à la distribution, du marketing à l'édition en passant par la sous-licence, et bien plus encore.

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Votre label vous verse également un à-valoir pour vous laisser le temps de travailler sur vos projets jusqu'à leur sortie, ainsi qu'un budget global pour promouvoir votre musique, acheter du matériel, vos tenues de scène...

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La durée d'un contrat d'artiste est définie soit par le nombre de projets que vous vous engagez à réaliser en collaboration avec votre label, soit par une période donnée – généralement un an renouvelable. S'il s'agit d'un contrat exclusif, vous ne pouvez pas travailler avec un autre producteur sur la musique que vous avez créée pendant la période de temps spécifiée par le contrat.

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‍Comment savoir si j'ai besoin d'un contrat d'enregistrement ?‍

Il peut être dans votre intérêt de signer un contrat d'enregistrement pour financer votre projet et être entouré de personnes dont le métier est de faire grandir leurs clients. Les (dés)avantages de ce contrat dépendent de votre situation financière, de l'avancement de votre carrière, du type de musique que vous voulez faire, des revenus que vous tirez déjà de votre musique, de votre ambition, du niveau de vie que vous recherchez, et plus encore. Il n'existe pas de règle absolue.

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Nous ne pouvons que vous conseiller de faire relire votre contrat par un professionnel du droit et de demander à votre label exactement ce qu'il prendra en charge pour vous. Par exemple, demandez à votre directeur artistique quels autres artistes il/elle manage déjà afin de vous faire une idée du type de musique avec lequel il/elle sait déjà travailler, ainsi que de sa disponibilité. Vous devez vous sentir à l'aise avec votre équipe, avoir déjà un cercle de confiance avant de signer (un manager et un beatmaker ou un autre co-créateur suffisent), et avoir une vision claire de ce que vous voulez faire afin de pouvoir l'exprimer clairement.

Si vous signez un contrat 360° avec votre label, celui-ci élabore, exécute et finance tous les aspects de votre projet musical. Cela peut être un partenariat très utile, tant sur le plan financier que créatif. Il n'existe aucune règle absolue pour garantir la protection de vos intérêts, car chaque situation a ses spécificités. L'essentiel est de choisir votre équipe avec discernement et d'être affirmé lorsque vous partagez votre vision de ce que vous voulez faire. Avant de signer un contrat, faites-le relire par un professionnel et assurez-vous d'avoir un bon feeling avec l'équipe du label.

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Contrats de distribution 

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Qu'est-ce qu'un contrat de distribution ?

Les contrats de distribution formalisent le partenariat entre l'artiste et le distributeur, l'intermédiaire entre vous et les disquaires ou les plateformes de streaming. En échange de ce service, vous cédez à votre distributeur les droits de master pour un certain nombre d'enregistrements, sur une période donnée (généralement de 1 à 5 ans), et dans X territoires.

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De nombreux distributeurs numériques de musique fonctionnent comme DistroKid ou CD Baby : vous téléversez vos sons pour qu'ils les diffusent sur les plateformes de streaming en échange d'un abonnement mensuel, et vous conservez 100 % des redevances générées par les droits de master. D'autres distributeurs numériques de musique prélèvent un pourcentage de vos redevances.‍

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Pourquoi ai-je besoin d'un contrat de distribution ?

Un distributeur numérique de musique vous permet de sortir vos projets musicaux quand vous le souhaitez, sur les plus grandes plateformes de streaming et dans des centaines de pays : impossible de vous passer d'un contrat de distribution de base. Si vous souhaitez professionnaliser davantage votre activité artistique, vous pouvez vous pencher sur les contrats de licence musicale ou sur un contrat de label discographique. À vous de choisir !

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Si vous vous orientez vers un contrat de distribution de base, deux avantages se présentent : 1/ grâce à l'expertise du distributeur, vos titres sont mis en ligne assez rapidement et 2/ vous gardez la main sur votre ligne artistique (tant que vous respectez les standards des sites de streaming).

Vous ne pouvez pas vous passer d'un contrat de distribution si vous souhaitez rendre votre musique disponible sur les plateformes de streaming. La question est de savoir si ce service vous suffit, ou si vous avez besoin de contrats plus complets. Dans tous les cas, avec un contrat de distribution de base : 1/ vos titres sont mis en ligne rapidement et 2/ vous disposez d'une liberté artistique.‍

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Contrats d'édition

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Qu'est-ce qu'un contrat d'édition ?‍

En tant qu'auteur-compositeur, vous pouvez vous associer à un éditeur, dont le rôle est de promouvoir votre création auprès de tiers. En échange, et une fois que l'éditeur commence à commercialiser, il perçoit des redevances en fonction du nombre de morceaux couverts par le contrat, de sa durée, des territoires concernés, des obligations de l'éditeur et de l'auteur, ainsi que des droits de synchronisation. Dans la plupart des cas, l'éditeur vous verse un à-valoir pour vous soutenir pendant que vous créez la musique qu'il vendra plus tard.
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Quand dois-je signer un contrat d'édition ?‍

Le rôle de votre société d'édition est de promouvoir votre chanson ; c'est LE partenaire qui gère vos droits d'auteur et vos droits de synchronisation. Comme le contrat d'édition concerne les auteurs-compositeurs et intervient juste après la création des paroles et/ou de la composition de votre œuvre, il constitue souvent la première étape de la professionnalisation d'un artiste.

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Signer avec un éditeur peut aider à lancer votre carrière grâce au réseau professionnel de l'éditeur, à ses ressources financières et à son expertise en matière de droits d'auteur. De plus, votre éditeur sait comment placer votre musique dans des publicités, des séries, des films, des jeux vidéo, des playlists, et plus encore. En outre, vous pouvez confier à des experts la gestion des droits de synchronisation générés par toutes ces activités, ce qui vous laisse plus de temps pour vous concentrer sur la création musicale.

Si vous souhaitez aller plus loin en tant qu'artiste indépendant, faire appel à un éditeur peut être très utile. Ce partenaire de choix vous aidera à vendre votre travail d'écriture en échange d'un partage des droits d'auteur associés et d'un à-valoir.

Contrats de production

Bien que les producteurs et les labels soient souvent considérés comme le même acteur en Europe, il s'agit de deux entités différentes aux États-Unis. Ils proposent des services similaires mais fonctionnent de manière différente, les producteurs travaillant généralement seuls tandis que les labels sont des entreprises qui travaillent avec de grandes équipes. 

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De plus, aux États-Unis, les producteurs de musique indépendants sont chargés de la direction artistique, tandis que les labels sont principalement responsables du financement et d'autres aspects liés au business de la production musicale. Ici, nous nous concentrons sur la définition américaine du producteur de musique.‍

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Qu'est-ce qu'un contrat de production ?‍

Un contrat de production officialise la collaboration entre un artiste et un producteur de musique indépendant. Un producteur gère tout ce qui se passe en studio, comme la sélection des chansons, des instruments, des musiciens et du studio lui-même. En échange, le producteur peut être rémunéré par une compensation unique ou par une part des bénéfices sous forme de redevances. Le contrat définit les obligations du producteur et la rémunération qui y est associée. Le producteur peut également être un investisseur.‍

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Pourquoi devrais-je m'associer à un producteur de musique ?‍

Collaborer avec un producteur indépendant peut être avantageux si vous souhaitez conserver davantage de contrôle que ne le permet un contrat de maison de disques, ce dernier étant généralement plus lourd. Si vous ne savez pas encore ce que signifie la production musicale, veuillez consulter notre article à ce sujet.

Les producteurs de musique indépendants sont comme des directeurs artistiques ; ils sont responsables du processus de production, du choix des chansons, des instruments, des musiciens et du studio d'enregistrement. Les contrats de production officialisent la collaboration entre producteurs et artistes afin de définir les obligations du producteur et la rémunération qui y est associée.

Contrats de management 

Un contrat de management cristallise votre collaboration avec votre manager, qui ne perçoit généralement pas plus de 10 % de vos revenus. Dans tous les cas, il n'y a ici aucun droit à abandonner : uniquement un arrangement financier où tout est négociable. Vous devez donc tout discuter avant de coucher les clauses sur le papier.

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Le contrat doit définir la relation entre vous et votre manager et préciser les obligations et la rémunération du manager. De plus, le document doit indiquer ce que vous ne pouvez pas faire sans enfreindre le contrat et l'accord. Il dure généralement un an et est renouvelable.

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Un manager peut aider à renforcer votre carrière musicale. Il/elle agit comme intermédiaire entre vous et toutes les autres personnes travaillant au développement et à la promotion de votre musique. Il est donc essentiel que vous vous sentiez parfaitement aligné avec votre manager, car il/elle vous représente, vous conseille et négocie tout pour vous. Vous devez être sûr que votre manager vous comprend et que vous pouvez lui faire confiance.

Un manager peut aider à renforcer votre carrière musicale. Il/elle agit comme intermédiaire entre vous et toutes les autres personnes travaillant au développement et à la promotion de votre musique. Il est donc essentiel que vous vous sentiez parfaitement en phase avec votre manager et que vous puissiez lui faire confiance. Le contrat doit préciser les obligations et la rémunération de votre manager – généralement pas plus de 10 % de vos revenus.

Contrats de licence musicale

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Qu'est-ce qu'un contrat de licence musicale ?

Les contrats de licence, qui réunissent des clauses issues des contrats d'enregistrement et des contrats de distribution, sont signés par un artiste et une maison de disques qui est aussi distributrice, pour un seul enregistrement. Ils sont généralement de courte durée et signés après que l'artiste a enregistré son projet musical et cherche un label pour le promouvoir et le distribuer.

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Dans ce cas, vous percevez plus de revenus qu'avec un contrat d'enregistrement, car votre label n'intervient qu'une fois l'enregistrement terminé (généralement 30 à 40 % des redevances). Gardez à l'esprit que vous pouvez négocier chaque aspect du partenariat : vous n'êtes pas obligé de céder la propriété de votre master en échange du service de distribution, mais vous pouvez partager les revenus issus du streaming et des ventes. Il est, par exemple, courant que les labels versent un à-valoir aux artistes, leur permettant de maintenir leur niveau de vie jusqu'à ce que le projet musical génère suffisamment de revenus.

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‍Pourquoi signer un contrat de licence ?

Ici, la maison de disques vous aide sur les volets promotion et marketing de votre projet musical, comme les concerts, la presse et les médias en ligne, la distribution, l'expertise vidéo, les partenariats avec les réseaux sociaux, les playlists des plateformes de streaming, et plus encore.

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Au nom de la liberté artistique, il peut être dans votre intérêt de rester indépendant lors de l'enregistrement de votre musique, puis de chercher des conseils professionnels au moment de la sortie et de la promotion. En bref, un contrat de licence est un « contrat de distribution premium », dans lequel votre partenaire conçoit et soutient votre stratégie marketing sans nécessairement la mettre en œuvre, comme ce serait le cas avec un contrat d'enregistrement.

Les contrats de licence musicale officialisent un accord entre un artiste et une maison de disques qui fait également office de distributeur pour un seul enregistrement, et sont généralement de courte durée. Ce contrat est habituellement établi après que l'artiste a enregistré son projet musical et cherche un label pour le promouvoir et le distribuer. Cela peut être bénéfique si vous souhaitez rester 100 % indépendant pendant l'enregistrement de votre musique avant de chercher de l'aide pour sa sortie et sa promotion.

Contrats de collaboration

Si vous êtes un artiste indépendant et que vous travaillez avec d'autres artistes sur un projet musical précis, il est essentiel de discuter de la manière dont vous allez partager vos revenus avant de publier – ou même d'enregistrer – le travail de votre équipe. Cela compte autant que l'accord sur votre stratégie artistique, car cela évitera de futurs litiges ou d'autres mauvaises surprises. Le contrat de collaboration doit durer aussi longtemps que le projet l'exige, c'est-à-dire pas plus d'un an.‍‍

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Dernier conseil : lorsque vous lisez un contrat ou discutez d'une collaboration professionnelle, souvenez-vous de la règle « LOMO », qui signifie Durée, Obligation, Argent et Propriété. Si vous la suivez, vous n'oublierez pas de vérifier d'abord les clauses les plus importantes.

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