Combien les artistes sont-ils payés sur Spotify ?

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Spotify a débuté l'année 2022 sous le feu des critiques de nombreux artistes, dont Neil Young, qui a retiré sa musique de la plateforme. Parmi les raisons invoquées par Young figure le fait que les redevances versées aux artistes-interprètes sont trop faibles, alors que Spotify investit massivement dans la production de podcasts. Cependant, à y regarder de plus près, la réalité économique du streaming musical n'est pas si simple. Cet article vous aidera à vous forger votre propre opinion sur la question.

Comment Spotify a-t-il commencé ?

Commençons par un bref récapitulatif des origines du géant du marché du streaming musical. Spotify est né en 2008, dans une industrie musicale ravagée par les perturbations causées par l'avènement de la musique numérique, les échanges de mp3 entre particuliers et la chute critique des ventes de CD. À l'époque, elle s'imposait comme l'une des seules alternatives au piratage gratuit et à l'achat de CD pour les mélomanes cherchant à écouter un titre spécifique.

Résultat, l'offre d'abonnement de Spotify a explosé, des services similaires sont rapidement apparus et, en 2019, le chiffre d'affaires de l'industrie musicale a enfin augmenté de 5,4 % par rapport à 2018, contrastant avec les baisses constantes qu'elle connaissait les années précédentes. Aujourd'hui, Spotify compte plus de 164 millions d'abonnés dans plus de 180 pays. En résumé, si Spotify n'est pas à lui seul une source de revenus suffisante pour que les artistes puissent en vivre, c'est aujourd'hui un outil populaire qui leur permet de créer avec leur public une relation en ligne qui n'existait pratiquement pas auparavant.

Spotify est né en 2008, lors d'une période économique particulièrement difficile pour l'industrie musicale. C'était l'une des seules alternatives au piratage gratuit et à l'achat de CD pour les mélomanes désireux d'écouter une chanson spécifique, d'où son succès rapide et massif, avec plus de 164 millions d'abonnés dans 180 pays aujourd'hui.

Comment l'argent circule-t-il chez Spotify ?

L'entreprise génère ses revenus grâce au coût de ses abonnements payants et à la publicité diffusée sur ses abonnements gratuits. Chaque mois, elle conserve environ 30 % du total collecté, un montant qui correspond approximativement à la marge que s'octroyaient les grands acteurs de la grande distribution à l'ère pré-numérique.

Spotify reverse ensuite le reste à ses partenaires : les maisons de disques, les distributeurs numériques, les organismes de gestion collective (OGC)/sociétés de droits d'auteur dans chaque pays, et les entités de gestion indépendantes (EGI) comme Bridger. Dans la plupart des pays, les OGC prélèvent environ 12 à 15 % au nom des auteurs, compositeurs et éditeurs. Nous vous avons expliqué tout cela dans un précédent article sur le droit d'auteur.

Les redevances restantes sont ensuite versées aux musiciens, mais avant cela, elles passent entre les mains des maisons de disques – lorsqu'elles font partie de la boucle – en fonction de la part d'écoute que représente chaque ayant droit sur le total dans un territoire donné. Par exemple, si Universal réalise 38 % des écoutes en février dans un pays spécifique, Universal récupère 38 % des redevances générées via Spotify en février dans ce pays, après déduction de la part de l'OGC et de la commission de la plateforme. Et c'est là que réside le flou : nous ne savons pas ce que précisent les contrats signés entre les artistes et leurs maisons de disques.

En résumé, l'argent généré par Spotify est un pot commun divisé entre les frais de Spotify, les droits d'auteur et les droits d'enregistrement (master). Ces derniers sont versés en fonction des parts de marché des grandes maisons de disques et des distributeurs numériques.

Spotify conserve 30 % des revenus générés sur son site, reverse 12 à 15 % aux OGC qui les redistribuent à leurs membres, puis le reste aux distributeurs et labels, selon le pourcentage d'écoutes que cumulent les artistes qu'ils représentent sur un territoire donné. Les distributeurs et labels répartissent ensuite les revenus auprès de leurs artistes en fonction des contrats signés avec eux.

Combien gagnent les artistes sur Spotify ?

Puisqu'il existe un nombre infini de contrats, il n'existe pas de méthode infaillible pour calculer ce qu'un artiste gagne en moyenne par écoute (stream) sur Spotify. Cela dit, plusieurs passionnés ont tenté de le faire, en rassemblant le plus d'informations possible, notamment en interrogeant directement les artistes sur leurs résultats et en extrapolant ces informations par pays. Résultat donné par le blog The Trichordist, à partir de ses données de 2019-2020 : chaque écoute d'un titre rapporte en moyenne à son créateur 0,00348 $ ou 0,0030 centimes (d'euro). 

Une conclusion tirée de ce petit échantillon, et confirmée par plusieurs études incluant toutes les plateformes, et pas seulement Spotify, dans leurs recherches : le streaming n'est pas un moyen de gagner sa vie en tant que musicien. À titre d'illustration, des études internationales menées par Alpha Data America aux États-Unis et Aepo Artists en Europe en 2019 révèlent que 90 % des artistes gagnent moins de 1 000 euros par an, et ce même lorsque leurs titres ont été écoutés jusqu'à 10 000 fois. Seul 1 % des musiciens gagnent un salaire minimum grâce aux écoutes. 

Enfin, ces extrêmes s'apparentent aux inégalités qui existaient entre les artistes numéro 1 et les moins connus avant l'ère du streaming – ce qui est logique quand on sait que le modèle économique de Spotify est calqué sur celui de l'industrie musicale pré-numérique. En effet, la répartition des revenus au prorata favorise par défaut les volumes d'écoutes – donc les majors, et donc les plus grands artistes. 

Avec ce système, même l'argent des abonnements des utilisateurs français qui n'écoutent qu'un groupe de metal hardcore norvégien spécifique et sans label va dans les poches des artistes les plus écoutés. Toutefois, comme ce groupe norvégien propose sa musique sur les plateformes de streaming via un distributeur et sans label, il récupère 100 % de ses redevances master en fonction de la part d'écoute de son distributeur numérique en France. Il perçoit également les droits d'auteur collectés par l'OGC. Il n'est donc pas rémunéré en fonction du nombre d'auditeurs qu'il a en France.

C'est pourquoi d'autres sites de streaming – comme SoundCloud, qui l'a déjà mis en place, et Deezer qui souhaiterait le faire – proposent un modèle de financement centré sur l'utilisateur (« user-centric »), où les artistes reçoivent dans l'absolu les redevances générées par leurs auditeurs propres, sans que cela soit calculé en fonction du pourcentage de temps d'écoute global qu'ils représentent dans leur pays. Le problème est que cette nouvelle idée doit encore faire ses preuves et démontrer par les chiffres qu'elle est réellement plus avantageuse pour les nouveaux artistes et ceux en développement.

Conclusion : il est préférable de considérer Spotify comme un outil purement promotionnel qui sert à asseoir son image en ligne, à séduire son public en partageant des actualités et des messages. Pour vivre de sa musique, il existe des moyens plus efficaces, comme la synchronisation musicale ou la vente de billets de concert et de produits dérivés.

Des études de 2019-2020 estiment que la rémunération moyenne d'un artiste par titre écouté sur Spotify est de 0,0030 centime, bien que cela dépende des contrats signés entre artistes et labels, ou entre distributeurs et artistes. Dans tous les cas, le streaming est un outil promotionnel, et il vaut mieux se concentrer sur d'autres sources de revenus comme la synchronisation en ligne et les concerts.