Come funziona la distribuzione digitale?

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Per chiunque sia coinvolto nell'industria musicale – dagli artisti alle loro etichette e ai loro fan – la distribuzione digitale gioca oggi un ruolo essenziale.  

Ciò nonostante, si tratta ancora di un modo relativamente nuovo di distribuire le proprie tracce: i dati di vendita mondiali della distribuzione digitale hanno effettivamente superato le vendite della distribuzione fisica (CD e vinili) solo nel 2015.

Mettiti gli AirPods e lasciati guidare dall'altro lato della matrice, dove ti aiuteremo a padroneggiare la distribuzione digitale, la sua breve storia, i suoi principi fondamentali e come usarla a tuo vantaggio.

Quando è diventato digitale il business della musica?  

Abbiamo tutti sentito – e persino detto – queste parole: "l'ondata digitale che ha decimato l'industria musicale tra gli anni '90 e 2000".  

Dietro a queste parole si nasconde l'invenzione e la diffusione dell'MP3, un formato di compressione audio il cui rapporto qualità/dimensioni ha fatto sì che gli appassionati di musica non dovessero più uscire per acquistare i loro brani preferiti in un negozio di dischi; potevano accedervi direttamente da casa. L'impatto di tutto ciò è stato enorme: si stima che i ricavi delle vendite fisiche si siano dimezzati tra il 1999 e il 2009.

Nel 1999 è nata Napster. Questa libreria online di file MP3 scaricabili era basata sullo scambio gratuito peer-to-peer di file audio – compresi alcuni brani rari. Al suo apice vanta 80 milioni di utenti, ma poi gli avvocati specializzati in proprietà intellettuale che rappresentavano grandi nomi come i Dre e i Metallica si sono mossi contro di essa per violazione delle norme sul copyright. Napster è stata costretta a chiudere nel 2001.  

Sono comparsi altri operatori, come CD Baby (1998), che hanno permesso agli artisti di digitalizzare e monetizzare le loro opere su vari siti di streaming e download, più o menos dal lato giusto della legge, fino all'arrivo di iTunes nel 2001 (oggi Apple Music). Questo è stato il primo negozio di streaming e download (legale e a pagamento) in cui i diritti d'autore venivano rispettati. Le major sono state i suoi primi partner e iTunes è diventato il più grande venditore di musica negli Stati Uniti nel 2008. Operatori di stampo indipendente come CD Baby hanno trasmesso a iTunes anche i cataloghi degli artisti che rappresentavano.

Negli anni successivi si sono moltiplicate le piattaforme concorrenti di iTunes – Deezer nel 2007, Spotify nel 2008, ecc. – così come i servizi di intermediazione tra queste e gli artisti. Alcuni di questi, come Believe Digital, nata nel 2005, inizialmente offrivano un servizio di digitalizzazione di nastri e altre rarità prima di estendere le loro attività alle registrazioni originali digitalizzate. Anche altre piattaforme, come TuneCore, apparsa nello stesso anno, iMusician nel 2007, Zimbalam nel 2009 e DistroKid nel 2013, offrivano registrazioni digitalizzate. Questi nuovi operatori sono distributori digitali e di seguito parleremo di come funzionano.

In seguito all'invenzione del formato MP3 e al conseguente scambio di musica online e peer-to-peer, si stima che i ricavi delle vendite fisiche si siano dimezzati tra il 1999 e il 2009. È stato solo nel 2001, con l'arrivo del sito di streaming e download iTunes, che è emerso un quadro giuridico che rispettava il diritto d'autore e pagava gli artisti. Nel frattempo sono comparsi servizi che consentono agli artisti di digitalizzare la propria musica per la distribuzione online: i distributori digitali.

Come funziona la distribuzione digitale?  

Gli attori del mercato

Il mercato della distribuzione digitale comprende quattro diversi gruppi di attori:

• Le persone presenti alla registrazione dell'opera distribuita (artisti);

• Chi finanzia questa registrazione (un'etichetta o un produttore in studio, l'artista nel suo garage);

• I fornitori di servizi digitali (DSP) che distribuiscono la musica online (Spotify, Apple Music, Deezer, Amazon Music, ecc.);

• I distributori a cui gli artisti o le etichette affidano le proprie registrazioni, e che poi le trasmetteranno ai DSP (DistroKid, TuneCore, CD Baby, Amuse, ecc.).

Perché esistono i distributori digitali?

Come accennato in precedenza, i distributori digitali sono servizi che consentono agli artisti o alle etichette di digitalizzare e distribuire facilmente la propria musica online (in precedenza veniva distribuita solo su CD o vinile).

Ora sono indispensabili per gli artisti che vogliono essere trasmessi sulle piattaforme di streaming e semplicemente non si può fare a meno dei loro servizi se si vuole essere presenti su Spotify, Deezer o Apple Music, per esempio.  

Quattro motivi per ricorrere alla competenza e al valore di un distributore digitale:

• Il tuo distributore può aiutarti a soddisfare gli standard di qualità richiesti dallo streaming. Compilare le caselle relative ai dati, trasmettere solo file audio di qualità e avere la copertina dell'album della dimensione corretta aumenta la tua legittimità e le tue possibilità di salire negli algoritmi. Ti forniscono inoltre gli indispensabili codici ISRC e UPC, una sorta di carta d'identità musicale per la tua registrazione.

• I distributori ti forniscono cruscotti che centralizzano le informazioni utili: le entrate generate dalla trasmissione dei tuoi brani e le tue statistiche di ascolto per ciascun DSP. Questo contenuto è solitamente accompagnato da consigli di marketing online.  

• Il distributore trasmette i tuoi contenuti su tutti i DSP contemporaneamente; gestisce per te decine di profili e funge da salvadanaio per le tue royalty – e avere tutti quegli spiccioli in un unico posto ti fa risparmiare un sacco di tempo!

• Il distributore si occupa anche di migliorare la propria offerta di distribuzione ascoltando il mercato. Ad esempio, molti distributori digitali consentono ora di rendere disponibile legalmente la propria musica su TikTok, che è diventato un attore chiave del settore. I distributori sono quindi un modo semplice per garantire che la tua musica sia sempre disponibile su tutte le nuove piattaforme di tendenza.

Come scelgo il mio distributore digitale?

Non esiste una risposta assoluta a questa domanda, poiché tutti i distributori presentano vantaggi e svantaggi diversi a seconda della situazione della tua carriera, delle tue risorse e delle tue esigenze. Detto questo, possiamo offrirti qualche piccolo consiglio per aiutarti a capire quali sono gli elementi da tenere in considerazione al momento della scelta.

Alcuni distributori sono dedicati ad artisti autoprodotti (TuneCore ed ex-Zimbalam, DistroKid), mentre altri lavorano solo con etichette. Ti consigliamo di risparmiare tempo facendo di questo il primo criterio della tua ricerca!

Identifica le tue risorse in termini di tempo e denaro. Le politiche di prezzo dei distributori variano: ci si iscrive con una quota annuale (ad esempio 19,99 $ per un artista o un gruppo su DistroKid), o un costo per prodotto audio (come 9,99 $ per un singolo e 29,99 $ per il primo album su TuneCore) e in cambio, loro si occupano di inviare la tua musica ai DSP e di riscuotere i tuoi diritti master su questi download.  

A volte, a questi prezzi si aggiunge una commissione sui tuoi diritti master, sulle tue entrate. Ma alcuni DSP, come Spinnup, non prendono alcuna commissione, e trattenere il 100% delle proprie royalty può essere un'opzione allettante! Se non l'hai ancora visto, ecco il nostro articolo sul contesto legale del rapporto tra distributore e artista.

Concentrati sui servizi che saranno sicuramente utili: conoscere il numero di stream per DSP, paese/città e data, nonché le entrate generate da questi stream. Questo livello di dettaglio ti dice quali azioni funzionano meglio per i tuoi contenuti. Le distribuzioni che offrono il maggior numero di partnership con i DSP sono quelle che ti fanno risparmiare più tempo, ma sono anche le più costose. Quindi non lasciarti ingannare dai numeri: non hai necessariamente bisogno di un servizio che riproduca il tuo primo EP su 150 DSP!

Il mercato della distribuzione digitale è composto da quattro ruoli principali: gli artisti e tutte le persone coinvolte nella registrazione + chi finanzia la registrazione (produttore, etichetta, artista) + i fornitori di servizi digitali (DSP) che distribuiscono la musica online + i distributori a cui gli artisti o le loro etichette affidano la registrazione e la relativa distribuzione ai DSP. Questi ultimi sono ormai essenziali per gli artisti che vogliono essere trasmessi sulle piattaforme di streaming e presentano alcuni vantaggi: risparmio di tempo e garanzia di legittimità, condivisione delle competenze e – se scegli bene – trasparenza sulle statistiche di ascolto e sulle entrate generate. Prima di scegliere la tua distribuzione, dovresti valutare le tue risorse finanziarie, il tempo a tua disposizione e le esigenze della tua carriera.