Quanto vengono pagati gli artisti su Spotify?

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Spotify ha iniziato il 2022 sotto tiro, con critiche piovute da molti artisti, tra cui Neil Young, che ha rimosso la sua musica dalla piattaforma. Tra i motivi indicati da Young vi è il fatto che i compensi pagati agli interpreti musicali sono troppo bassi, mentre Spotify investe pesantemente nella produzione di podcast. Tuttavia, a un esame più attento, la realtà economica dello streaming musicale non è così semplice. Questo articolo ti aiuterà a farti un’opinione personale su questo tema.

Come è nata Spotify?

Cominciamo con un breve riepilogo delle origini del colosso del mercato dello streaming musicale. Spotify è nata nel 2008, in un’industria musicale devastata dagli sconvolgimenti causati dall'avvento della musica digitale, dallo scambio di mp3 tra singoli e dal drastico calo delle vendite di CD. All'epoca si distingueva come una delle poche alternative alla pirateria gratuita e all'acquisto di CD per gli amanti della musica che desideravano ascoltare un brano specifico.

Di conseguenza, l'offerta di abbonamento di Spotify è fiorita, presto sono emersi servizi simili e, nel 2019, il fatturato dell'industria musicale è finalmente aumentato del 5,4% rispetto al 2018, in contrasto con i costanti cali registrati negli anni fino ad allora. Oggi Spotify ha oltre 164 milioni di abbonati in più di 180 paesi. In breve, sebbene Spotify non sia di per sé una fonte di guadagno sufficiente a consentire agli artisti di vivere di esso, è oggi uno strumento popolare, che consente loro di creare un rapporto online con il pubblico precedentemente quasi inesistente.

Spotify è nata nel 2008, durante un periodo economico particolarmente difficile per l'industria musicale. Rappresentava una delle poche alternative alla pirateria gratuita e all'acquisto di CD per gli amanti della musica che volevano ascoltare una canzone specifica – da qui il suo rapido e massiccio successo, con oltre 164 milioni di abbonati in 180 paesi oggi.

Come circolano i soldi su Spotify?

L'azienda genera i propri ricavi attraverso il costo degli abbonamenti a pagamento e gli annunci pubblicitari trasmessi con gli abbonamenti gratuiti. Ogni mese trattiene circa il 30% del totale raccolto, una cifra che corrisponde approssimativamente al margine che i grandi attori della vendita al dettaglio trattenevano nell'era pre-digitale.

Spotify distribuisce poi il resto ai suoi partner: le case discografiche, i distributori digitali, le organizzazioni di gestione collettiva (CMO)/società di diritti d'autore (PRO)/organizzazioni per i diritti meccanici (MRO) di ciascun paese e gli enti di gestione indipendenti (IME) come Bridger. Nella maggior parte dei paesi, le CMO/PRO/MRO trattengono circa il 12-15% per conto di autori, compositori ed editori. Ti abbiamo spiegato tutto questo in un precedente articolo sul diritto d'autore.

Le restanti royalties vengono poi distribuite ai musicisti, ma prima di ciò passano nelle mani delle case discografiche – quando queste fanno parte del circuito – in base alla quota di ascolti che ciascun titolare dei diritti rappresenta sul totale in un determinato territorio. Ad esempio, se Universal registra il 38% degli ascolti a febbraio in un paese specifico, Universal recupera il 38% delle royalties generate tramite Spotify a febbraio in questo paese, dopo aver detratto la quota della CMO e la commissione della piattaforma. Ed è qui che risiede l'incertezza: non sappiamo cosa specifichino i contratti firmati tra gli artisti e le loro case discografiche.

In sintesi, il denaro generato da Spotify è un fondo comune diviso tra le commissioni di Spotify, il diritto d'autore e i diritti sui master. Questi ultimi vengono pagati in base alla quota di mercato delle major discografiche e dei distributori digitali.

Spotify trattiene il 30% dei ricavi generati sul suo sito, destina il 12-15% alle CMO/PRO/MRO, che li ridistribuiscono ai propri membri, e il resto ai distributori e alle etichette, in base alla percentuale di ascolti che gli artisti da loro rappresentati accumulano in un determinato territorio. I distributori e le etichette distribuiscono poi i ricavi ai loro artisti in base ai contratti firmati con loro.

Quanto guadagnano gli artisti su Spotify?

Poiché esiste un numero infinito di contratti, non esiste un modo infallibile per calcolare quanto un artista guadagni in media per ogni riproduzione su Spotify. Detto questo, diversi appassionati hanno provato a farlo, raccogliendo quante più informazioni possibili, tra cui chiedendo direttamente i risultati agli artisti ed estrapolando queste informazioni per paese. Il risultato fornito dal blog The Trichordist, in base ai propri dati del 2019-20: ogni volta che un brano viene ascoltato porta al suo autore in media $ 0,00348 o 0,0030 centesimi (di euro).  

Una conclusione tratta da questo piccolo campione, e confermata da diversi studi che hanno incluso nella loro ricerca tutte le piattaforme e non solo Spotify: lo streaming non consente di guadagnarsi da vivere come musicista. Per fare un esempio, studi internazionali condotti da Alpha Data America negli Stati Uniti e da Aepo Artists in Europa nel 2019, rivelano che il 90% degli artisti guadagna meno di 1.000 euro all'anno, anche quando i loro brani sono stati riprodotti fino a 10.000 volte. Solo l'1% dei musicisti guadagna un salario minimo attraverso gli streaming.  

Infine, questi estremi assomigliano alle disuguaglianze esistenti tra gli artisti al primo posto e quelli meno noti prima dell'era dello streaming – il che è logico se pensiamo che il modello di business di Spotify si fonda su quello dell'industria musicale pre-digitale. Infatti, la distribuzione dei ricavi su base proporzionale favorisce per impostazione predefinita i volumi di ascolto – quindi le major e di conseguenza gli artisti più famosi.  

Con questo sistema, anche i compensi pagati dagli abbonati francesi che ascoltano solo una specifica band hardcore metal norvegese senza etichetta finiscono nelle tasche degli artisti più ascoltati. Tuttavia, poiché la band norvegese carica la sua musica sulle piattaforme di streaming tramite un distributore e senza etichetta, riceve il 100% delle sue royalties sui master in base alla quota di ascolto del suo distributore digitale in Francia. Riceve inoltre le royalties sul diritto d'autore raccolte dalla CMO. Pertanto, non viene pagato in base al numero di ascoltatori che ha in Francia.

Ecco perché altri siti di streaming – come SoundCloud, che lo ha già implementato, e Deezer che vorrebbe farlo – propongono un modello di finanziamento incentrato sul cliente, in cui gli artisti ricevono le royalties generate dai propri ascoltatori in assoluto, senza che queste vengano calcolate in base alla percentuale di tempo di ascolto che rappresentano nel loro paese. Il problema è che questa nuova idea deve ancora dimostrare la sua validità e mostrare con i numeri di essere effettivamente più vantaggiosa per gli artisti nuovi ed emergenti.

Conclusione: è meglio considerare Spotify come uno strumento promozionale al 100% che serve a costruire la propria immagine online, sedurre il pubblico condividendo notizie e messaggi. Per vivere della propria musica esistono modi più efficienti, come la sincronizzazione musicale o la vendita di biglietti per concerti e merchandising.

Studi del 2019-20 stimano che la remunerazione media di un artista per brano riprodotto su Spotify sia di 0,0030 centesimi, anche se ciò dipende dai contratti firmati tra artisti e etichette, o tra distributori e artisti. In ogni caso, lo streaming è uno strumento promozionale ed è preferibile concentrarsi su altre fonti di reddito come la sincronizzazione online e le esibizioni dal vivo.