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El muestreo musical (o sampling) es una práctica que ha dado lugar a muchos éxitos, y no solo en el rap, con el que más se asocia: entre mil otros éxitos, podríamos mencionar I'll Be Missing You de Puff Daddy, lanzada en 1997, que utiliza Every Breath You Take de The Police, o a Daft Punk, que utilizó una muestra de Release the Beast del grupo Breakwater para crear Robot Rock en 2005.  

A pesar de haber sido muy criticado en sus inicios y catalogado como robo, en la actualidad esta técnica forma parte de un vocabulario común compartido por todos los creadores y entusiastas de la música. Incluso es un juego para algunas personas, que comparten sus hallazgos en whosampled.com, así que ¿por qué no indagar en ello para saber quién utiliza muestras de qué?  

Nuestra intención aquí es contarte todo lo que necesitas saber para realizar un muestreo sin preocupaciones: qué es, sus orígenes y bajo qué condiciones está permitido. ¿Listo? ¡Vamos allá!  

¿Qué significa sampling?

El sampling o muestreo es el proceso de capturar un fragmento de sonido existente y luego reelaborarlo (por ejemplo, acelerando o ralentizando su ritmo, cambiando el instrumento utilizado para tocarlo, haciéndolo más agudo o más grave) para hacerlo tuyo antes de incorporarlo a una nueva pieza musical.  

Esta técnica no debe confundirse con la interpolación, que consiste en volver a tocar ciertos pasajes existentes en el estudio con las mismas máquinas e instrumentos musicales, ni con el beatmaking, donde se crea un instrumental, aunque una muestra puede ser un componente de este.  

Podemos simplificar las cosas definiendo dos tipos principales de muestreo:  

• Capturar cualquier sonido, en la calle, en la naturaleza, en el diálogo de una película...  

• Tomar una muestra de una composición musical para insertarla en una nueva.  

El muestreo es capturar un fragmento de sonido existente y luego reelaborarlo antes de incorporarlo a una nueva composición musical.

¿Cuáles son los orígenes del sampling?  

Técnicamente hablando, el muestreo fue originalmente una demostración de ingenio, de cacharrear con cintas magnéticas y de oídos musicales inusuales, antes de comenzar a evolucionar junto con las herramientas tecnológicas que lo hicieron posible. La comercialización de las grabadoras de cinta en la década de 1940, la aparición en 1963 del mellotron, que permite reproducir sonidos en bucle, o su versión moderna (el MPC), son hitos en el camino.  

Sin embargo, la historia oficial de la música sitúa el surgimiento de esta práctica en la década de 1970 en el cruce cultural entre Jamaica y el barrio del Bronx (Nueva York), donde la población inmigrante instalaba muros de altavoces en la calle para salir de fiesta. En estas fiestas callejeras, DJ Kool Herc inventó el corte o break: pasar de un disco a otro utilizando bucles rítmicos como transiciones. En la misma época, el artista Lee Perry mezclaba las partes instrumentales de temas existentes antes de superponer sus diálogos de rap y de películas de kung-fu.  

La primera muestra comercial data de 1979, cuando The Sugarhill Gang lanzó Rapper's Delight utilizando fragmentos de Good Times de Chic. Esto dio lugar a una batalla legal, dada la amplia distribución de ambos temas y los intereses financieros en juego. Muchas personas que muestreaban y otras cuya obra era muestreada comenzaron entonces a enfrentarse, defendiendo unas su espíritu creativo mientras otras denunciaban una impostura artística.

No obstante, el muestreo como método creativo despegó, acompañando el auge del hip-hop en los años 80, y se fue normalizando de manera progresiva. Si te intriga su historia, te invitamos a recorrerla en solo 3 minutos gracias a este magnífico video.  

El muestreo musical es una característica típica del hip-hop. La práctica surgió a través de los intercambios culturales entre Jamaica y el barrio del Bronx en Nueva York en la década de 1970 durante las fiestas callejeras, cuando los DJ comenzaron a reproducir una pieza musical y luego otra, saltando de vinilo en vinilo.

¿Tengo permitido utilizar muestras de otra persona?

Cualquier persona tiene derecho a muestrear lo que quiera, siempre y cuando pida autorización a quien posea los derechos de autor (copyright) de la pieza muestreadas, y este último dé su consentimiento. Son posibles diferentes acuerdos contractuales. Puedes pagar una tarifa única o abonar regalías por la difusión de tu canción, dependiendo de lo que te conceda el compositor o el titular de los derechos de autor de la música muestreada. Este proceso se conoce como "aclaración de muestras" (sample clearance), y si no lo respetas te arriesgas, en el peor de los casos, a una demanda (ya que muestrear sin permiso previo es un delito) y, en el mejor, a que te obliguen a retirar tus temas de las plataformas de distribución.  

Existen formas más baratas de obtener muestras: utilizar sonidos que pertenezcan al dominio público (cuyos autores hayan fallecido hace al menos 70 años) o que estén disponibles en bibliotecas de muestras en línea como Tracklib y Splice. También existe Creative Commons, del cual hablaremos en una futura publicación del blog, por lo que lo dejaremos de lado por el momento.  

Puedes muestrear cualquier cosa, siempre que pidas permiso al compositor o a los demás propietarios de los derechos de autor de quienes tomas prestada la canción original antes de lanzar tu propia creación. Este permiso puede adoptar la forma de un reparto de regalías u otra compensación financiera por tu parte.

¿Cómo funcionan las bibliotecas de muestras en línea?

Compartir mis creaciones

Cuando publicas tu música en Splice, y si estás afiliado a una Entidad de Gestión Colectiva (EGC) o a una organización de derechos de ejecución/reproducción mecánica que se encargue de tus derechos de autor, deberás notificarle que otorgas una licencia libre de regalías a Splice y/o Tracklib. Lo mismo ocurre cuando ya has cedido tus derechos a un productor, excepto que necesitarás su consentimiento por escrito para compartir tu trabajo en línea. Si no compartes tus derechos con nadie, no necesitas decírselo a nadie.  

Una licencia libre de regalías significa que renuncias a tus derechos patrimoniales (que incluyen la remuneración por la distribución de tu obra) para siempre, en todo el mundo y de forma irrevocable (no puedes cambiar de opinión). Lo mismo ocurre con tus derechos morales, ya que no tienes voz ni voto sobre cómo se utiliza tu creación. No obstante, es una forma de garantizar que tu trabajo esté autorizado. Splice te paga una suma de dinero proporcional a la frecuencia con la que se descargan tus audios.  

En Tracklib, por lo general debes estar representado por un productor o una editorial para compartir tus creaciones. Por lo tanto, el contrato se firma entre la empresa y estas personas, no directamente con el compositor.  

Utilizar las creaciones de otras personas con Splice

El concepto de Splice es el siguiente: pagas una suscripción mensual (de $9.99 a $29.99) y, a cambio, obtienes acceso a muestras como bucles de piano o caja, sobre los cuales puedes trabajar directamente a través de tu cuenta para crear tu propia música, invitando a otros usuarios a colaborar si lo deseas.  

Dado que las muestras de sonido están libres de regalías, puedes distribuirlas como quieras. Dicho esto, no puedes tomar una muestra tal como se encuentra en Splice e intentar venderla en una biblioteca de muestras, ya que el principio básico es el intercambio gratuito de muestras. Por lo tanto, asegúrate de apropiarte de los sonidos lo suficiente transformándolos e integrándolos en algo nuevo para evitar problemas legales, el más común de los cuales es la retirada del contenido. En resumen, no tienes derecho a difundir una muestra exactamente como la encuentras, y el objetivo del juego es estimular tu creatividad.  

La plataforma funciona con un sistema de créditos. Acumulas créditos según tu suscripción y los gastas en función de la duración y la cantidad de muestras que explotes. Además, cuanto más pagas, más herramientas de edición de música (plug-ins) y tutoriales en línea obtienes.  

Utilizar las creaciones de otras personas con Tracklib

En Tracklib también pagas una suscripción mensual para acceder a una biblioteca, pero esta se compone de pistas completas, no de muestras libres de regalías. Por lo tanto, la lógica es diferente, y se te invita a crear tus propias muestras a partir de estas pistas.  

Para ello, dispones de un número de descargas (5 pistas por $5.99; 15 por $19.99 y 35 por $29.99) con plug-ins adicionales, que te permiten capturar una pieza musical, convertirla en un bucle y guardarla en tu propia colección en línea.  

Dado que la mayoría de las pistas no están libres de regalías, Tracklib ofrece un servicio de licencias que compras de forma individual, además de tu suscripción, para facilitar la parte legal. En resumen: buscas pistas en Tracklib, encuentras los fragmentos con los que quieres trabajar, los descargas, luego los muestreas y compras una licencia para distribuir tu pista. Esta licencia define el reparto de derechos de autor entre tú y los propietarios de los derechos de autor según la pista y la cantidad de segundos que utilices ($50, $100 o $1,500, aunque el 90% de las pistas que componen la biblioteca cuestan $50).

Puedes utilizar bibliotecas en línea como Splice o Tracklib para buscar muestras. Cada servicio tiene diferentes tipos de ofertas para facilitar tu creatividad.