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Como artista independiente, es esencial tener cuidado con quién trabajas, especialmente si estás considerando convertir tu actividad en una carrera, o al menos en una ocupación remunerada. Hay muchas personas cuyo trabajo es ayudarte a dar ese paso, pero para cada asociación hay un contrato, y antes de firmar cualquier contrato, debes asegurarte de que proteja tus intereses. Para que estés prevenido, aquí tienes una lista de los principales contratos de artistas que podrías necesitar, junto con sus ventajas y desventajas. ‍

Contratos discográficos 

¿Qué es exactamente un contrato discográfico?‍

Los contratos discográficos formalizan una asociación entre el artista y un sello discográfico. Visto a menudo como el Santo Grial de la industria musical, este es el más vinculante de todos los contratos porque puede englobar todos los demás servicios descritos en este artículo, desde la gestión de la banda hasta la edición y las licencias de sincronización. Sin embargo, hay tantos contratos de artistas como carreras, dependiendo de las cláusulas del papel.

La primera y más básica tarea de la compañía discográfica es financiar tus grabaciones o másteres. A cambio, se convierten en propietarios de estos másteres, así como de los derechos musicales vinculados a ellos. Compartes los derechos de máster que protegen tu grabación dependiendo de la cantidad de servicios de sello que solicites. La distribución más común es del 15 al 20% para los artistas y del 75 al 80% para los sellos, pero puede llegar a ser de 50-50 con sellos independientes. Por ejemplo, si firmas un contrato de 360°, tu sello discográfico gestiona todos los aspectos de tu proyecto musical, desde la fabricación hasta la distribución, desde el marketing hasta la edición, pasando por las sublicencias y más.

Tu sello también te paga un anticipo para darte tiempo de trabajar en tus proyectos hasta que se lancen, así como un presupuesto global para promocionar tu música, comprar equipo, tus trajes de escenario...

La duración del contrato de un artista se define por el número de proyectos a los que te comprometes en colaboración con tu sello, o por un periodo de tiempo, normalmente de un año renovable. Si se trata de un acuerdo de exclusividad, no puedes trabajar con otro productor en la música que creaste durante el periodo de tiempo especificado por el contrato.

‍¿Cómo sé si necesito un contrato discográfico?‍

Puede ser ventajoso para ti firmar un contrato discográfico para financiar tu proyecto y estar rodeado de personas cuyo trabajo es hacer crecer a sus clientes. Las (des)ventajas de este contrato dependen de diversas formas de tu situación financiera, en qué punto se encuentra tu carrera, el tipo de música que quieres hacer, los ingresos que ya obtienes de tu música, tu ambición, el nivel de vida que buscas y más. No existen reglas definitivas.

Solo podemos aconsejarte que busques a un profesional del derecho para que lea tu contrato y le preguntes a tu sello exactamente con qué te apoyará. Por ejemplo, pregúntale a tu director de arte a qué otros artistas ya gestiona para tener una idea del tipo de música con la que ya sabe trabajar, así como su disponibilidad. Debes sentirte cómodo con tu equipo, tener un círculo de confianza antes de firmar (un mánager y un beatmaker u otro cocreador es suficiente), y tener una visión clara de lo que quieres hacer para poder comunicarlo bien.

Si firmas un contrato de 360° con tu sello, este elabora, ejecuta y financia todos los aspectos de tu proyecto musical. Esta puede ser una asociación muy útil, tanto financiera como creativamente hablando. No existen reglas absolutas para garantizar que tus intereses estén protegidos, ya que cada situación tiene sus particularidades. La clave es elegir a tu equipo con cuidado y ser asertivo a la hora de compartir tu visión de lo que quieres hacer. Antes de firmar un contrato, haz que un profesional lo lea y asegúrate de tener una buena relación con el equipo del sello discográfico.

Contratos de distribución 

¿Qué es un contrato de distribución?

Los contratos de distribución formalizan la asociación entre el artista y el distribuidor, el intermediario entre tú y las tiendas de discos o las plataformas de streaming. A cambio de este servicio, cedes a tu distribuidor los derechos de máster para un número determinado de grabaciones, durante un periodo de tiempo dado (normalmente, de 1 a 5 años) y en X territorios.

Muchos distribuidores de música digital funcionan como DistroKid o CD Baby: subes tus canciones para que ellos las compartan en las plataformas de streaming a cambio de una tarifa mensual, y tú te quedas con el 100% de las regalías generadas por los derechos de máster. Otros distribuidores de música digital se quedan con un porcentaje de tus regalías.‍

¿Por qué necesito un contrato de distribución?

Un distribuidor de música digital te permite lanzar tus proyectos musicales cuando quieras, en las mayores plataformas de streaming y en cientos de países: no puedes prescindir de un contrato de distribución básico. Si deseas profesionalizar aún más tu actividad artística, puedes buscar contratos de licencias musicales o un contrato de sello discográfico. ¡Tú decides!

Si te inclinas por un contrato de distribución básico, existen dos ventajas: 1/ gracias a la experiencia del distribuidor, tus pistas se publican en línea con bastante rapidez y 2/ tienes el control de tu línea artística (siempre que cumplas con los estándares de los sitios web de streaming).

No puedes prescindir de un contrato de distribución si quieres que tu música esté disponible en las plataformas de streaming. La cuestión es si este servicio te resulta suficiente o si necesitas contratos más completos. En cualquier caso, con un contrato de distribución básico: 1/ tus pistas se publican en línea rápidamente y 2/ tienes libertad artística.‍

Contratos de edición editorial

¿Qué es un contrato de edición editorial?‍

Como compositor, puedes asociarte con un editor, cuyo trabajo es promocionar tu creación ante terceros. A cambio de eso, y una vez que el editor comienza a vender, recibe regalías según la cantidad de canciones musicales que cubra el contrato, por cuánto tiempo, en qué territorios, los deberes del editor y autor, y los derechos de sincronización. En la mayoría de los casos, el editor te da un anticipo para ayudarte mientras creas música que venderá más adelante.
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¿Cuándo necesito firmar un contrato de edición editorial?‍

El papel de tu editorial musical es promocionar tu canción; es EL socio que gestiona tus derechos de autor y derechos de sincronización. Como el contrato de edición concierne a los compositores y viene justo después de la creación de la letra y/o la composición de tu obra, a menudo es el primer paso en la profesionalización de un artista.

Firmar con un editor puede ayudarte a impulsar tu carrera gracias a su red profesional, recursos financieros y experiencia en derechos de autor. Además, tu editor sabe cómo incluir tu música en comerciales, series, películas, videojuegos, listas de reproducción y más. Asimismo, puedes dejar la gestión de los derechos de sincronización generados por toda esa actividad en manos de expertos, lo que te da más tiempo para concentrarte en hacer música.

Si deseas dar un paso más allá como artista independiente, contratar a un editor puede ser muy útil. Este valioso socio te ayudará a vender tu trabajo de composición a cambio de una parte de los derechos de autor relacionados y un anticipo.

Contratos de producción

Aunque en Europa a menudo se considera a los productores y a los sellos discográficos como el mismo actor, en Estados Unidos son dos entidades diferentes. Ofrecen servicios similares pero funcionan de manera distinta, ya que los productores suelen trabajar por cuenta propia mientras que los sellos discográficos son empresas que trabajan con grandes equipos. 

Además, los productores musicales independientes en los EE. UU. se encargan de la dirección artística, mientras que las discográficas se encargan principalmente de la financiación y otros aspectos comerciales de la producción musical. Aquí nos centramos en la definición estadounidense de productor musical.‍

¿Qué es un contrato de producción?‍

Un contrato de producción sella la colaboración entre un artista y un productor musical independiente. Un productor gestiona todo lo que sucede en el estudio, como la selección de canciones, instrumentos, músicos y el propio estudio. A cambio, el productor puede ser remunerado con una compensación única o con una participación de las ganancias en forma de regalías. El contrato determina las funciones del productor y la compensación afiliada. El productor también puede ser un inversor.‍

¿Por qué debería asociarme con un productor musical?‍

Colaborar con un productor independiente puede ser ventajoso si deseas mantener un mayor control del que es posible con el contrato de una compañía discográfica, ya que este último suele ser más sustancial. Si aún no estás seguro de lo que significa la producción musical, consulta nuestro artículo al respecto.

Los productores musicales independientes son como directores artísticos; son responsables del proceso de producción, eligiendo canciones, instrumentos, músicos y el estudio de grabación. Los contratos de producción sellan la colaboración entre productores y artistas para determinar las funciones del productor y la compensación correspondiente.

Contratos de representación (management) 

Un contrato de representación materializa tu colaboración con tu mánager, quien generalmente no recibe más del 10% de tus ingresos. En cualquier caso, aquí no hay derechos que ceder, sino un acuerdo financiero en el que todo es negociable. Por lo tanto, deben discutirlo todo antes de plasmar las cláusulas en el papel.

El contrato debe definir la relación entre tú y tu mánager y especificar las funciones y compensación del mánager. Además, el documento debe indicar qué cosas no puedes hacer sin infringir el contrato y el acuerdo. Suele tener una duración de un año y ser renovable.

Un mánager puede ayudar a fortalecer tu carrera musical. Actúa como intermediario entre tú y todas las demás personas que trabajan en el desarrollo y promoción de tu música. Por lo tanto, es vital que te sientas perfectamente alineado con tu mánager, ya que te representa, te asesora y lo negocia todo por ti. Debes estar seguro de que tu mánager te comprende y de que puedes confiar en él/ella.

Un mánager puede ayudar a fortalecer tu carrera musical. Actúa como intermediario entre tú y todas las demás personas que trabajan en el desarrollo y promoción de tu música. Por lo tanto, es vital que te sientas perfectamente alineado con tu mánager y puedas confiar en él/ella. El contrato debe especificar las funciones y la remuneración del mánager, que normalmente no supera el 10% de tus ingresos.

Contratos de licencias musicales

¿Qué es un contrato de licencia musical?

Los contratos de licencia, que reúnen cláusulas de contratos discográficos y contratos de distribución, son firmados por un artista y una compañía discográfica que también es distribuidora, para un solo disco. Suelen ser a corto plazo y se firman después de que el artista ha grabado su proyecto musical y busca un sello para promocionarlo y distribuirlo.

En este caso, obtienes más ingresos que con un contrato discográfico, ya que tu sello solo interviene una vez terminada la grabación (normalmente el 30-40% de las regalías). Ten en cuenta que puedes negociar cada aspecto de la asociación: no tienes que ceder la propiedad de tu máster a cambio del servicio de distribución, pero puedes dividir los ingresos de las reproducciones y las ventas. Es común, por ejemplo, que los sellos paguen un anticipo a los artistas, lo que les permite mantener su estilo de vida hasta que el proyecto musical genere suficientes ingresos.

‍¿Por qué firmar un contrato de licencia?

Aquí, la compañía discográfica te ayuda con las partes de promoción y marketing de tu proyecto musical, como conciertos, prensa y medios en línea, distribución, experiencia en video, asociaciones con redes sociales, listas de reproducción de plataformas de streaming y más.

En nombre de la libertad artística, puede ser ventajoso para ti seguir siendo independiente al grabar tu música y luego buscar asesoramiento profesional para lanzarla y promocionarla. En resumen, un contrato de licencia es un "contrato de distribución premium", en el que tu socio diseña y respalda tu estrategia de marketing sin necesariamente ponerla en ejecución, como sería el caso con un contrato de grabación.

Los contratos de licencia musical sellan un acuerdo entre un artista y una compañía discográfica que también funciona como distribuidora para un solo disco, y suelen ser a corto plazo. Este contrato se establece habitualmente después de que el artista ha grabado su proyecto musical y busca un sello para promocionarlo y distribuirlo. Esto puede ser beneficioso si deseas mantenerte 100% independiente mientras grabas tu música antes de buscar ayuda para su lanzamiento y promoción.

Contratos de colaboración

Si eres un artista independiente que trabaja con otros artistas en un proyecto musical específico, es vital discutir cómo vais a repartir los ingresos antes de lanzar, o incluso grabar, el trabajo de vuestro equipo. Esto importa tanto como ponerse de acuerdo en vuestra estrategia artística, porque evitará disputas futuras u otras sorpresas desagradables. El contrato de colaboración debe durar el tiempo que requiera el proyecto, es decir, no más de un año.‍‍

Un último consejo: al leer un contrato o discutir una colaboración profesional, recuerda la regla "LOMO", que en inglés significa Longitud (duración), Obligación, Dinero (money) y Propiedad (ownership). Si sigues esto, no olvidarás comprobar primero las cláusulas más importantes.