¿Cómo funciona la distribución digital?

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Para todos los involucrados en la industria musical (desde los artistas hasta sus sellos y sus fans), la distribución digital juega un papel esencial hoy en día.  

No obstante, sigue siendo una forma relativamente nueva de distribuir tus canciones: las cifras de ventas mundiales de la distribución digital en realidad solo superaron a las ventas de distribución física (CD y vinilo) en 2015.

Ponte tus AirPods y déjanos llevarte al otro lado de la matriz, donde te ayudaremos a dominar la distribución digital, su corta historia, sus principios fundamentales y cómo utilizarla a tu favor.

¿Cuándo se digitalizó el negocio de la música?  

Todos hemos escuchado, e incluso pronunciado, estas palabras: «la ola digital que diezmó la industria musical entre las décadas de 1990 y 2000».  

Detrás de estas palabras se encuentra la invención y difusión del MP3, un formato de compresión de audio cuya relación calidad/tamaño hizo que los amantes de la música ya no necesitaran salir a comprar sus canciones favoritas a una tienda de discos; podían acceder a ellas directamente desde casa. El impacto de esto fue enorme: se estima que los ingresos por ventas físicas se redujeron a la mitad entre 1999 y 2009.

En 1999 nació Napster. Esta biblioteca en línea de archivos MP3 descargables se basaba en el intercambio gratuito de archivos de audio entre usuarios (peer-to-peer), incluyendo algunos temas raros. En su apogeo, llegó a tener 80 millones de usuarios, pero luego los abogados de propiedad intelectual que representaban a grandes nombres como Dre y Metallica la cercaron por infracción de los derechos de autor. Napster se vio obligada a cerrar en 2001.  

Aparecieron otros actores, como CD Baby (1998), que permitían a los artistas digitalizar y monetizar sus obras en varias plataformas de streaming y descarga, más o menos dentro de la legalidad, hasta la llegada de iTunes en 2001 (hoy Apple Music). Esta fue la primera tienda de streaming y descarga (legal y de pago) donde se respetaban los derechos de autor. Las grandes discográficas fueron sus primeros socios, e iTunes se convirtió en el mayor vendedor de música en los EE. UU. en 2008. Distribuidores de orientación independiente como CD Baby también transmitieron los catálogos de los artistas que representaban a iTunes.

En los años siguientes, las plataformas que competían con iTunes se multiplicaron (Deezer en 2007, Spotify en 2008, etc.), al igual que los servicios intermediarios entre ellas y los artistas. Algunos de estos, como Believe Digital, nacido en 2005, ofrecieron inicialmente un servicio de digitalización de cintas y otras rarezas antes de extender sus operaciones a las grabaciones originales digitalizadas. Otras plataformas, como TuneCore, que apareció el mismo año, iMusician en 2007, Zimbalam en 2009 y DistroKid en 2013, también ofrecieron grabaciones digitalizadas. Estos nuevos actores son distribuidores digitales y de cómo funcionan hablaremos a continuación.

Tras la invención del formato MP3 y el consiguiente intercambio de música en línea y P2P, se estima que los ingresos por ventas físicas se redujeron a la mitad entre 1999 y 2009. No fue hasta 2001, con la llegada del sitio de streaming y descarga iTunes, que surgió un marco legal que respetaba los derechos de autor y pagaba a los artistas. Entretanto, han aparecido servicios que permiten a los artistas digitalizar su música para su distribución en línea: los distribuidores digitales.

¿Cómo funciona la distribución digital?  

Los actores del mercado

El mercado de la distribución digital se compone de cuatro grupos de actores diferentes:

• Las personas presentes en la grabación de la obra distribuida (los artistas);

• Quienes financian esta grabación (un sello discográfico o productor en el estudio, el artista en su garaje);

• Los proveedores de servicios digitales (DSP, por sus siglas en inglés) que distribuyen la música en línea (Spotify, Apple Music, Deezer, Amazon Music, etc.);

• Los distribuidores a quienes los artistas o sellos confían sus grabaciones, y que luego las transmitirán a los DSP (DistroKid, TuneCore, CD Baby, Amuse, etc.).

¿Por qué existen los distribuidores digitales?

Como se mencionó anteriormente, los distribuidores digitales son servicios que permiten a los artistas o sellos digitalizar y distribuir fácilmente su música en línea (que antes se distribuía solo en CD o vinilo).

Ahora son indispensables para los artistas que quieren ser difundidos en plataformas de streaming y simplemente no se puede prescindir de sus servicios si se quiere estar en Spotify, Deezer o Apple Music, por ejemplo.  

Cuatro razones para contratar la experiencia y el valor de un distribuidor digital:

• Tu distribuidor puede ayudarte a cumplir con los estándares de calidad que requiere el streaming. Rellenar las casillas de tus metadatos, transmitir únicamente archivos de audio de calidad y disponer de una portada de álbum del tamaño adecuado aumenta tu legitimidad y tus posibilidades de subir en los algoritmos. También te proporcionan los indispensables códigos ISRC y UPC, una especie de tarjeta de identidad musical para tu grabación.

• Los distribuidores te proporcionan paneles de control que centralizan la información útil: los ingresos generados por la difusión de tus canciones y tus estadísticas de escucha por DSP. Este contenido suele ir acompañado de consejos de marketing digital.  

• El distribuidor difunde tu contenido en todos los DSP a la vez; gestiona decenas de perfiles por ti y actúa como hucha para tus regalías. ¡Y tener todos esos céntimos en un solo lugar te ahorra mucho tiempo!

• El distribuidor también se encarga de mejorar su oferta de distribución escuchando al mercado. Por ejemplo, muchos distribuidores digitales ahora te permiten tener tu música disponible de forma legal en TikTok, que se ha convertido en un actor clave en la industria. Por tanto, los distribuidores son una forma sencilla de garantizar que tu música esté siempre disponible en todas las nuevas plataformas de moda.

¿Cómo elijo a mi distribuidor digital?

No existe una respuesta absoluta a esta pregunta, ya que todos los distribuidores tienen diferentes ventajas y desventajas dependiendo de tu situación profesional, recursos y necesidades. Dicho esto, podemos ofrecerte un pequeño consejo para ayudarte a conocer los aspectos que debes tener en cuenta al hacer tu elección.

Algunos distribuidores se dedican a artistas independientes (TuneCore y la antigua Zimbalam, DistroKid), mientras que otros trabajan solo con sellos discográficos. ¡Te sugerimos que ahorres tiempo haciendo de este el primer criterio de tu búsqueda!

Identifica tus recursos en tiempo y dinero. Las políticas de precios de los distribuidores varían: te registras por una tarifa anual ($19.99 dólares para un artista o un grupo en DistroKid, por ejemplo), o un precio por producto de audio (como $9.99 dólares por un sencillo y $29.99 dólares por el primer álbum en TuneCore) y, a cambio, ellos se encargan de enviar tu música a los DSP y recaudar tus derechos editoriales o de máster sobre estas descargas.  

A veces, estos precios van acompañados de una comisión sobre tus derechos de máster, tus ingresos. Pero algunos DSP, como Spinnup, no cobran ninguna comisión, ¡y quedarse con el 100 % de tus regalías puede ser una opción muy atractiva! Si aún no lo has visto, aquí tienes nuestro artículo sobre el contexto legal de la relación distribuidor-artista.

Concéntrate en los servicios que seguro te resultarán útiles: conocer el número de reproducciones por DSP, país/ciudad y fecha, así como los ingresos generados por estas reproducciones. Este nivel de detalle te indica qué acciones funcionan mejor para tu contenido. Los distribuidores que ofrecen la mayor cantidad de asociaciones con DSP son los que te ahorran más tiempo, pero también son los más caros. Así que no dejes que los números te engañen: ¡no necesitas necesariamente un servicio que reproduzca tu primer EP en 150 DSP!

El mercado de la distribución digital se compone de cuatro funciones principales: los artistas y todas las personas implicadas en la grabación + quienes financian la grabación (productor, sello, artista) + los proveedores de servicios digitales (DSP) que distribuyen la música en línea + los distribuidores a quienes los artistas o sus sellos confían la grabación y la entrega de esta a los DSP. Estos últimos son ahora esenciales para los artistas que quieren ser difundidos en los DSP, y tienen algunas ventajas: ahorrar tiempo y garantizar la legitimidad, compartir experiencia y, si eliges bien, transparencia en tus estadísticas de escucha y los ingresos generados. Antes de elegir tu distribución, debes considerar tus recursos financieros, el tiempo que tienes disponible y tus necesidades profesionales.