Wie funktioniert der digitale Vertrieb?

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Für alle, die in der Musikbranche tätig sind – von den Künstlern über ihre Labels bis hin zu ihren Fans –, spielt der digitale Vertrieb heutzutage eine wesentliche Rolle.  

Nichtsdestotrotz ist dies immer noch eine relativ neue Art, Titel zu vertreiben: Die weltweiten Verkaufszahlen aus dem digitalen Vertrieb haben die Verkäufe aus dem physischen Vertrieb (CDs und Vinyl) tatsächlich erst im Jahr 2015 überholt.

Setzen Sie Ihre AirPods auf und lassen Sie sich von uns auf die andere Seite der Matrix entführen, wo wir Ihnen helfen werden, den digitalen Vertrieb, seine kurze Geschichte, seine Hauptprinzipien und die Art und Weise, wie Sie ihn zu Ihrem Vorteil nutzen können, zu meistern.

Wann wurde das Musikgeschäft digital?  

Wir alle haben diese Worte schon gehört – und sogar selbst ausgesprochen: „Die digitale Welle, die die Musikindustrie zwischen den 1990er und 2000er Jahren dezimiert hat.“  

Hinter diesen Worten steht die Erfindung und Verbreitung von MP3, einem Audiokompressionsformat, dessen Qualitäts-/Größenverhältnis dazu führte, dass Musikfans nicht mehr in einen Plattenladen gehen mussten, um ihre Lieblingssongs zu kaufen; sie konnten direkt von zu Hause aus darauf zugreifen. Die Auswirkungen waren enorm: Es wird geschätzt, dass die Einnahmen aus physischen Verkäufen zwischen 1999 und 2009 um die Hälfte zurückgingen.

Im Jahr 1999 wurde Napster geboren. In dieser Online-Bibliothek mit herunterladbaren MP3-Dateien ging es um den kostenlosen Peer-to-Peer-Austausch von Audiodateien – darunter auch einige seltene Titel. Zu Spitzenzeiten hatte Napster 80 Millionen Nutzer, doch dann klagten Anwälte für geistiges Eigentum, die große Namen wie Dre und Metallica vertraten, wegen Verletzung des Urheberrechts dagegen. Napster wurde 2001 zur Schließung gezwungen.  

Andere Akteure wie CD Baby (1998) tauchten auf, die es Künstlern ermöglichten, ihre Werke auf verschiedenen Streaming- und Download-Seiten mehr oder weniger legal zu digitalisieren und zu monetarisieren, bis 2001 iTunes (heute Apple Music) auf den Markt kam. Dies war der erste Streaming- und Download-Shop (legal und kostenpflichtig), in dem Urheberrechte respektiert wurden. Die Major-Labels waren seine ersten Partner, und iTunes wurde 2008 zum größten Musikverkäufer in den USA. Auch Indie-orientierte Akteure wie CD Baby übermittelten die Kataloge der von ihnen vertretenen Künstler an iTunes.

In den folgenden Jahren vervielfachten sich die Plattformen, die mit iTunes konkurrierten – Deezer im Jahr 2007, Spotify im Jahr 2008 usw. – ebenso wie die Vermittlungsdienste zwischen ihnen und den Künstlern. Einige von ihnen, wie das 2005 gegründete Unternehmen Believe Digital, boten zunächst die Digitalisierung von Bändern und anderen Raritäten an, bevor sie ihre Tätigkeit auf die Digitalisierung von Originalaufnahmen ausdehnten. Andere Plattformen wie TuneCore, das im selben Jahr an den Start ging, iMusician im Jahr 2007, Zimbalam im Jahr 2009 und DistroKid im Jahr 2013 boten ebenfalls digitalisierte Aufnahmen an. Diese neuen Akteure sind digitale Musikvertriebe (Digital Distributor), und wir werden im Folgenden darüber sprechen, wie sie funktionieren.

Nach der Erfindung des MP3-Formats und dem darauf folgenden Online- und Peer-to-Peer-Austausch von Musik wird geschätzt, dass die Einnahmen aus physischen Verkäufen zwischen 1999 and 2009 um die Hälfte zurückgingen. Erst 2001 entstand mit dem Erscheinen der Streaming- und Download-Plattform iTunes ein rechtlicher Rahmen, der das Urheberrecht respektierte und die Künstler bezahlte. In der Zwischenzeit sind Dienste entstanden, die es Künstlern ermöglichen, ihre Musik für den Online-Vertrieb zu digitalisieren – die digitalen Distributoren.

Wie funktioniert der digitale Vertrieb?  

Die Marktteilnehmer

Der digitale Vertriebsmarkt umfasst vier verschiedene Gruppen von Akteuren:

• Die Personen, die bei der Aufnahme des vertriebenen Werks anwesend sind (Künstler);

• Diejenigen, die diese Aufnahme finanzieren (ein Label oder Produzent im Studio, der Künstler in seiner Garage);

• Die digitalen Dienstanbieter (DSPs), die die Musik online vertreiben (Spotify, Apple Music, Deezer, Amazon Music etc.);

• Distributoren, denen Künstler oder Labels ihre Aufnahmen anvertrauen und die diese Aufnahmen dann an DSPs weitergeben (DistroKid, TuneCore, CD Baby, Amuse etc.).

Warum gibt es digitale Musikvertriebe?

Wie bereits erwähnt, sind digitale Distributoren Dienste, die es Künstlern oder Labels ermöglichen, ihre Musik auf einfache Weise online zu digitalisieren und zu vertreiben (früher wurde sie nur auf CDs oder Vinyl vertrieben).

Sie sind heute für Künstler, die auf Streaming-Plattformen präsent sein wollen, unentbehrlich, und man kommt ohne ihre Dienste schlichtweg nicht aus, wenn man beispielsweise auf Spotify, Deezer oder Apple Music vertreten sein möchte.  

Vier Gründe, um das Fachwissen und den Nutzen eines digitalen Musikvertriebs in Anspruch zu nehmen:

• Ihr Vertriebspartner kann Ihnen helfen, die für das Streaming erforderlichen Qualitätsstandards zu erfüllen. Wenn Sie Ihre Metadaten korrekt ausfüllen, nur hochwertige Audiodateien übertragen und das Album-Cover in der richtigen Größe hochladen, erhöht das Ihre Glaubwürdigkeit und Ihre Chancen, in den Algorithmen aufzusteigen. Sie erhalten von ihnen auch die unentbehrlichen ISRC- und UPC-Codes – eine Art musikalischer Personalausweis für Ihre Aufnahme.

• Distributoren stellen Ihnen Dashboards bereit, die nützliche Informationen zentralisieren: die durch die Übertragung Ihrer Titel generierten Einnahmen und Ihre Hörerstatistiken pro DSP. Diese Inhalte werden meist von Online-Marketing-Tipps begleitet.  

• Der Distributor überträgt Ihre Inhalte auf alle DSPs gleichzeitig; er verwaltet Dutzende von Profilen für Sie und fungiert als Sparschwein für Ihre Tantiemen – und all diese Einnahmen an einem Ort zu haben, spart Ihnen eine Menge Zeit!

• Der Distributor kümmert sich auch darum, sein Vertriebsangebot zu verbessern, indem er auf den Markt hört. So ermöglichen es viele digitale Distributoren mittlerweile, Ihre Musik legal auf TikTok zur Verfügung zu stellen, was zu einem wichtigen Akteur in der Branche geworden ist. Distributoren sind daher ein einfacher Weg, um sicherzustellen, dass Ihre Musik immer auf allen angesagten neuen Plattformen verfügbar ist.

Wie wähle ich meinen digitalen Musikvertrieb aus?

Es gibt keine allgemeingültige Antwort auf diese Frage, da alle Distributoren je nach Ihrer Karrieresituation, Ihren Ressourcen und Ihren Bedürfnissen unterschiedliche Vor- und Nachteile haben. Dennoch können wir Ihnen ein paar Ratschläge an die Hand geben, damit Sie wissen, worauf Sie bei Ihrer Wahl achten müssen.

Einige Vertriebe richten sich speziell an selbstproduzierende Künstler (TuneCore und das ehemalige Zimbalam, DistroKid), während andere nur mit Labels zusammenarbeiten. Wir empfehlen Ihnen, Zeit zu sparen, indem Sie dies zum ersten Kriterium Ihrer Recherche machen!

Identifizieren Sie Ihre Ressourcen an Zeit und Geld. Die Preisgestaltung der Distributoren variiert: Sie zahlen eine Jahresgebühr (bei DistroKid z. B. $19,99 für einen Künstler oder eine Band) oder einen Preis pro Audioprodukt (wie $9,99 für eine Single und $29,99 für das erste Album bei TuneCore) und erhalten im Gegenzug die Übermittlung Ihrer Musik an die DSPs sowie die Einziehung Ihrer Masterrechte für diese Downloads.  

Manchmal sind diese Preise mit einer Kommission auf Ihre Masterrechte, also Ihre Einnahmen, verbunden. Aber einige Musikvertriebe wie Spinnup verlangen keine Provision, und 100 % Ihrer Tantiemen zu behalten, kann eine attraktive Option sein! Falls Sie ihn noch nicht gelesen haben, finden Sie hier unseren Artikel über den rechtlichen Kontext der Beziehung zwischen Vertrieb und Künstler.

Konzentrieren Sie sich auf die Dienste, die Ihnen wirklich nützlich sind: Kennen Sie die Anzahl der Streams nach DSP, Land/Stadt und Datum sowie die durch diese Streams generierten Einnahmen. Dieser Detaillierungsgrad zeigt Ihnen, welche Maßnahmen für Ihre Inhalte am besten funktionieren. Die Distributionen, die die meisten DSP-Partnerschaften anbieten, sparen Ihnen am meisten Zeit, sind aber auch am teuersten. Lassen Sie sich also nicht von Zahlen täuschen: Sie brauchen nicht unbedingt einen Dienst, der Ihre erste EP auf 150 DSPs ausspielt!

Der digitale Vertriebsmarkt setzt sich aus vier Hauptrollen zusammen: den Künstlern und allen an der Aufnahme beteiligten Personen + denjenigen, die die Aufnahme finanzieren (Produzent, Label, Künstler) + den digitalen Service Providern (DSPs), die die Musik online vertreiben + den Distributoren, denen die Künstler oder ihre Labels die Aufnahme und deren Verbreitung an die DSPs anvertrauen. Letztere sind heute für Künstler, die auf DSPs übertragen werden wollen, unverzichtbar und bieten gewisse Vorteile: Zeitersparnis und Glaubwürdigkeit, Weitergabe von Fachwissen und – bei der richtigen Wahl – Transparenz über Ihre Hörerstatistiken und die generierten Einnahmen. Bevor Sie Ihren Vertrieb wählen, sollten Sie Ihre finanziellen Ressourcen, die Ihnen zur Verfügung stehende Zeit und Ihre Karrierebedürfnisse berücksichtigen.