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Als unabhängiger Künstler ist es wichtig, sich genau zu überlegen, mit wem man zusammenarbeitet, insbesondere wenn man plant, diese Tätigkeit zum Beruf oder zumindest zu einer bezahlten Beschäftigung zu machen. Es gibt viele Menschen, deren Aufgabe es ist, Ihnen bei diesem Schritt zu helfen. Doch für jede Partnerschaft gibt es einen Vertrag, und vor der Unterzeichnung eines jeden Vertrags müssen Sie sicherstellen, dass er Ihre Interessen schützt. Um Ihnen einen Überblick zu verschaffen, finden Sie hier eine Liste der wichtigsten Künstlerverträge, die Sie benötigen könnten, zusammen mit ihren Vor- und Nachteilen. ‍

Plattenverträge (Record deals) 

Was genau ist ein Plattenvertrag?‍

Plattenverträge formalisieren eine Partnerschaft zwischen dem Künstler und einem Plattenlabel. Oft als der heilige Gral der Musikindustrie angesehen, ist dies der bindendste aller Verträge, da er alle anderen in diesem Artikel beschriebenen Dienstleistungen umfassen kann – vom Bandmanagement über das Verlagswesen bis hin zu Sync-Lizenzen. Es gibt jedoch so viele verschiedene Künstlerverträge, wie es Karrieren gibt, abhängig von den Klauseln auf dem Papier.

Die erste und grundlegendste Aufgabe der Plattenfirma ist es, Ihre Aufnahmen oder Master zu finanzieren. Als Gegenleistung werden sie Eigentümer dieser Master sowie der damit verbundenen Musikrechte. Sie teilen sich die Masterrechte, die Ihre Aufnahme schützen, abhängig von der Anzahl der Label-Dienste, die Sie in Anspruch nehmen. Die häufigste Aufteilung liegt bei 15–20 % für die Künstler und 75–80 % für die Labels, kann aber bei Indie-Labels bis zu 50–50 betragen. Wenn Sie beispielsweise einen 360°-Vertrag unterzeichnen, verwaltet Ihr Plattenlabel alle Aspekte Ihres Musikprojekts – von der Herstellung über den Vertrieb, das Marketing, das Verlagswesen bis hin zur Unterlizenzierung und mehr.

Ihr Label zahlt Ihnen außerdem einen Vorschuss, damit Sie Zeit haben, an Ihren Projekten zu arbeiten, bis diese veröffentlicht werden, sowie ein globales Budget für die Promotion Ihrer Musik, den Kauf von Equipment, Ihre Bühnenoutfits...

Die Laufzeit eines Künstlervertrags wird entweder durch die Anzahl der Projekte definiert, die Sie in Zusammenarbeit mit Ihrem Label realisieren, oder durch einen bestimmten Zeitraum – in der Regel ein verlängerbares Jahr. Wenn es sich um einen Exklusivvertrag handelt, dürfen Sie während des im Vertrag festgelegten Zeitraums mit keinem anderen Produzenten an der von Ihnen geschaffenen Musik zusammenarbeiten.

‍Woher weiß ich, ob ich einen Plattenvertrag brauche?‍

Es kann für Sie von Vorteil sein, einen Plattenvertrag zu unterschreiben, um Ihr Projekt zu finanzieren und von Menschen umgeben zu sein, deren Job es ist, ihre Kunden voranzubringen. Die (Nachteileteile dieses Vertrags hängen unter anderem von Ihrer finanziellen Situation ab, dem Stand Ihrer Karriere, der Art der Musik, die Sie machen wollen, den Einnahmen, die Sie bereits mit Ihrer Musik erzielen, Ihrem Ehrgeiz, dem Lebensstandard, den Sie anstreben, und vielem mehr. Es gibt keine allgemeingültigen Regeln.

Wir können Ihnen nur raten, den Vertrag von einem Rechtsexperten prüfen zu lassen und Ihr Label genau zu fragen, in welchen Bereichen es Sie unterstützen wird. Fragen Sie beispielsweise Ihren Art Director, welche anderen Künstler er/sie bereits betreut, um einen Eindruck davon zu bekommen, mit welcher Art von Musik er/sie sich bereits auskennt, sowie von seiner/ihrer Verfügbarkeit. Sie müssen sich mit Ihrem Team wohlfühlen, bereits vor der Unterschrift einen vertrauten Kreis haben (ein Manager und ein Beatmaker oder ein anderer Co-Creator reichen aus) und eine klare Vision davon haben, was Sie tun möchten, um diese auch gut vermitteln zu können.

Wenn Sie einen 360°-Vertrag mit Ihrem Label unterzeichnen, plant, finanziert und führt es alle Aspekte Ihres Musikprojekts aus. Dies kann sowohl in finanzieller als auch in kreativer Hinsicht eine sehr hilfreiche Partnerschaft sein. Es gibt keine absoluten Regeln, um sicherzustellen, dass Ihre Interessen geschützt sind, da jede Situation ihre Besonderheiten hat. Der Schlüssel liegt darin, Ihr Team sorgfältig auszuwählen und selbstbewusst aufzutreten, wenn es darum geht, Ihre Vision zu teilen. Bevor Sie einen Vertrag unterschreiben, lassen Sie ihn von einem Profi prüfen und stellen Sie sicher, dass Sie ein gutes Gefühl bei dem Team des Plattenlabels haben.

Vertriebsverträge (Distribution contracts) 

Was ist ein Vertriebsvertrag?

Vertriebsverträge besiegeln die Partnerschaft zwischen dem Künstler und dem Vertriebspartner (Distributor), der das Bindeglied zwischen Ihnen und den Plattenläden oder Streaming-Plattformen darstellt. Als Gegenleistung für diese Dienstleistung übertragen Sie Ihrem Vertriebspartner die Masterrechte für eine bestimmte Anzahl von Aufnahmen, über einen festgelegten Zeitraum (in der Regel 1–5 Jahre) und in bestimmten Gebieten.

Viele digitale Musikvertriebe arbeiten wie DistroKid oder CD Baby: Sie laden Ihre Songs hoch, damit diese auf Streaming-Plattformen geteilt werden, und zahlen dafür eine monatliche Gebühr, behalten dafür jedoch 100 % der Einnahmen aus den Masterrechten. Andere digitale Musikvertriebe behalten einen Prozentsatz Ihrer Tantiemen ein.‍

Warum brauche ich einen Vertriebsvertrag?

Ein digitaler Musikvertrieb ermöglicht es Ihnen, Ihre Musikprojekte wann immer Sie wollen, auf den größten Streaming-Plattformen und in Hunderten von Ländern zu veröffentlichen: Ohne einen grundlegenden Vertriebsvertrag geht es nicht. Wenn Sie Ihre künstlerische Tätigkeit weiter professionalisieren möchten, können Sie sich nach Musiklizenzverträgen oder einem Plattenlabel-Vertrag umsehen. Es liegt ganz bei Ihnen!

Wenn Sie zu einem einfachen Vertriebsvertrag tendieren, gibt es zwei Vorteile: 1. Dank der Expertise des Vertriebs sind Ihre Tracks relativ schnell online und 2. Sie behalten die Kontrolle über Ihre künstlerische Linie (solange Sie die Standards der Streaming-Plattformen einhalten).

Wenn Sie Ihre Musik auf Streaming-Plattformen zur Verfügung stellen wollen, kommen Sie um einen Vertriebsvertrag nicht herum. Die Frage ist, ob Ihnen diese Dienstleistung ausreicht oder ob Sie umfassendere Verträge benötigen. In jedem Fall gilt bei einem einfachen Vertriebsvertrag: 1. Ihre Tracks sind schnell online und 2. Sie haben künstlerische Freiheit.‍

Verlagsverträge (Publishing contracts)

Was ist ein Verlagsvertrag?‍

Als Songwriter können Sie sich mit einem Musikverlag zusammentun, dessen Aufgabe es ist, Ihre Kreationen an Dritte zu vermarkten. Im Gegenzug dafür, und sobald der Verlag mit dem Verkauf beginnt, erhält er Tantiemen. Diese richten sich danach, wie viele Musikstücke der Vertrag umfasst, für wie lange, in welchen Gebieten, welche Pflichten Verleger und Urheber haben und welche Synchronisationsrechte gelten. In den meisten Fällen zahlt Ihnen der Verlag einen Vorschuss, um Sie zu unterstützen, während Sie die Musik machen, die er später verkaufen wird.
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Wann muss ich einen Verlagsvertrag unterzeichnen?‍

Die Rolle Ihres Verlags besteht darin, Ihren Song zu promoten; er ist DER Partner, der Ihre Urheber- und Synchronisationsrechte verwaltet. Da der Verlagsvertrag Songwriter betrifft und direkt nach der Erstellung des Textes und/oder der Komposition Ihres Werkes ansetzt, ist er oft der erste Schritt in der Professionalisierung eines Künstlers.

Die Zusammenarbeit mit einem Verlag kann dank des professionellen Netzwerks, der finanziellen Ressourcen und der Expertise im Urheberrecht ein echter Karrierekick sein. Darüber hinaus weiß Ihr Verlag, wie er Ihre Musik in Werbespots, Serien, Filmen, Videospielen, Playlists und mehr unterbringt. Zudem können Sie die Verwaltung der Synchronisationsrechte, die durch all diese Aktivitäten entstehen, Experten überlassen, was Ihnen mehr Zeit für das Musikmachen verschafft.

Wenn Sie als unabhängiger Künstler einen Schritt weiter gehen wollen, kann die Zusammenarbeit mit einem Verlag sehr hilfreich sein. Dieser wertvolle Partner hilft Ihnen, Ihre Songwriting-Arbeit zu verkaufen, und erhält dafür einen Anteil an den entsprechenden Urheberrechten sowie einen Vorschuss.

Produktionsverträge

Obwohl Produzenten und Musiklabels in Europa oft als dieselben Akteure angesehen werden, handelt es sich in den USA um zwei verschiedene Instanzen. Sie bieten ähnliche Dienstleistungen an, funktionieren aber unterschiedlich: Produzenten arbeiten meist auf eigene Faust, während Plattenlabels Unternehmen mit großen Teams sind. 

Zudem sind unabhängige Musikproduzenten in den USA für die künstlerische Leitung zuständig, während Plattenlabels meist für die Finanzierung und andere geschäftliche Aspekte der Musikproduktion verantwortlich sind. Hier konzentrieren wir uns auf die amerikanische Definition eines Musikproduzenten.‍

Was ist ein Produktionsvertrag?‍

Ein Produktionsvertrag besiegelt die Zusammenarbeit zwischen einem Künstler und einem unabhängigen Musikproduzenten. Ein Produzent leitet alles, was im Studio passiert, wie die Auswahl der Songs, Instrumente, Musiker und des Studios selbst. Im Gegenzug kann der Produzent mit einer einmaligen Vergütung oder mit einer Gewinnbeteiligung in Form von Tantiemen bezahlt werden. Der Vertrag legt die Pflichten des Produzenten und die damit verbundene Vergütung fest. Der Produzent kann auch ein Investor sein.‍

Warum sollte ich mit einem Musikproduzenten zusammenarbeiten?‍

Die Zusammenarbeit mit einem unabhängigen Produzenten kann von Vorteil sein, wenn Sie mehr Kontrolle behalten wollen, als dies bei einem Vertrag mit einer Plattenfirma möglich ist, da letzterer meist weitreichender ist. Wenn Sie sich immer noch unsicher sind, was Musikproduktion eigentlich bedeutet, lesen Sie bitte unseren Artikel darüber.

Unabhängige Musikproduzenten agieren wie künstlerische Leiter; sie sind verantwortlich für den Produktionsprozess, wählen Songs, Instrumente, Musiker und das Aufnahmestudio aus. Produktionsverträge besiegeln die Zusammenarbeit zwischen Produzenten und Künstlern, um die Pflichten des Produzenten und die damit verbundene Vergütung festzulegen.

Managementverträge 

Ein Managementvertrag besiegelt Ihre Zusammenarbeit mit Ihrem Manager, der in der Regel nicht mehr als 10 % Ihrer Einnahmen erhält. In diesem Fall müssen keine Rechte abgetreten werden – es handelt sich lediglich um eine finanzielle Vereinbarung, bei der alles verhandelbar ist. Sie sollten daher alles im Detail besprechen, bevor Sie Klauseln schriftlich fixieren.

Der Vertrag muss die Beziehung zwischen Ihnen und Ihrem Manager regeln und die Aufgaben sowie die Vergütung des Managers festlegen. Zudem sollte das Dokument festlegen, was Sie nicht tun dürfen, ohne gegen den Vertrag und die Vereinbarung zu verstoßen. Die Laufzeit beträgt in der Regel ein Jahr und ist verlängerbar.

Ein Manager kann Ihnen helfen, Ihre Musikkarriere voranzutreiben. Er/sie fungiert als Vermittler zwischen Ihnen und allen anderen Personen, die an der Entwicklung und Vermarktung Ihrer Musik beteiligt sind. Daher ist es unerlässlich, dass Sie sich mit Ihrem Manager vollkommen einig sind, da er/sie Sie vertritt, Sie berät und alles für Sie aushandelt. Sie müssen sicher sein, dass Ihr Manager Sie versteht und Sie ihm/ihr vertrauen können.

Ein Manager kann Ihnen helfen, Ihre Musikkarriere voranzutreiben. Er/sie fungiert als Vermittler zwischen Ihnen und allen anderen Personen, die an der Entwicklung und Vermarktung Ihrer Musik beteiligt sind. Daher ist es absolut notwendig, dass Sie sich mit Ihrem Manager einig sind und ihm/ihr vertrauen können. Der Vertrag sollte die Aufgaben und die Vergütung Ihres Managers festlegen – in der Regel nicht mehr als 10 % Ihrer Einnahmen.

Musiklizenzverträge

Was ist ein Musiklizenzvertrag?

Lizenzverträge, die Klauseln aus Plattenverträgen und Vertriebsverträgen kombinieren, werden von einem Künstler und einer Plattenfirma, die gleichzeitig Vertriebspartner ist, für nur eine einzige Platte unterzeichnet. Sie sind in der Regel kurzfristig und werden abgeschlossen, nachdem der Künstler sein Musikprojekt aufgenommen hat und nach einem Label sucht, das es vermarktet und vertreibt.

In diesem Fall erhalten Sie höhere Einnahmen als bei einem klassischen Plattenvertrag, da Ihr Label erst ins Spiel kommt, wenn die Aufnahme bereits fertig ist (in der Regel 30–40 % der Tantiemen). Denken Sie daran, dass Sie jeden Aspekt der Partnerschaft aushandeln können: Sie müssen das Eigentum an Ihrem Master nicht im Austausch für den Vertriebsdienst abgeben, sondern können die Einnahmen aus Streams und Verkäufen aufteilen. So ist es beispielsweise üblich, dass Labels den Künstlern einen Vorschuss zahlen, damit diese ihren Lebensunterhalt bestreiten können, bis das Musikprojekt genügend Einnahmen abwirft.

‍Warum einen Lizenzvertrag unterschreiben?

Hier unterstützt Sie die Plattenfirma bei der Promotion und dem Marketing Ihres Musikprojekts, wie z. B. bei Konzerten, Presse- und Online-Medien, Vertrieb, Video-Expertise, Partnerschaften mit sozialen Netzwerken, Playlists von Streaming-Plattformen und mehr.

Im Sinne der künstlerischen Freiheit kann es für Sie von Vorteil sein, bei der Aufnahme Ihrer Musik unabhängig zu bleiben und sich dann bei der Veröffentlichung und Bewerbung professionelle Hilfe zu holen. Kurz gesagt ist ein Lizenzvertrag ein „Premium-Vertriebsvertrag“, bei dem Ihr Partner Ihre Marketingstrategie entwirft und unterstützt, ohne sie unbedingt selbst auszuführen, wie es bei einem Plattenvertrag der Fall wäre.

Musiklizenzverträge besiegeln eine Vereinbarung zwischen einem Künstler und einer Plattenfirma, die auch als Vertrieb für nur eine einzige Platte fungiert, und sind in der Regel kurzfristig. Dieser Vertrag wird meist geschlossen, nachdem der Künstler sein Musikprojekt aufgenommen hat und ein Label für die Promotion und den Vertrieb sucht. Dies kann von Vorteil sein, wenn Sie bei der Aufnahme Ihrer Musik zu 100 % unabhängig bleiben möchten, bevor Sie Hilfe bei der Veröffentlichung und Promotion in Anspruch nehmen.

Kollaborationsverträge

Wenn Sie als unabhängiger Künstler mit anderen Künstlern an einem bestimmten Musikprojekt arbeiten, ist es unerlässlich, vor der Veröffentlichung – oder sogar vor der Aufnahme – der Arbeit Ihres Teams zu besprechen, wie Sie Ihre Einnahmen aufteilen. Dies ist ebenso wichtig wie die Einigung über Ihre künstlerische Strategie, da so zukünftige Streitigkeiten oder andere böse Überraschungen vermieden werden. Der Kollaborationsvertrag sollte so lange laufen, wie es das Projekt erfordert, d. h. in der Regel nicht länger als ein Jahr.‍‍

Ein letzter Tipp: Wenn Sie einen Vertrag lesen oder über eine berufliche Zusammenarbeit sprechen, denken Sie an die „LOMO“-Regel, die für Length (Laufzeit), Obligation (Verpflichtung), Money (Geld) und Ownership (Eigentum) steht. Wenn Sie sich daran halten, werden Sie nicht vergessen, die wichtigsten Klauseln zuerst zu prüfen.